Pour de nombreux boxeurs portoricains souhaitant se faire un nom, New York a souvent été leur foyer entre les cordes.

Les membres du Hall of Fame et champions dans plusieurs catégories, Félix Trinidad et Miguel Cotto, ont fait du Madison Square Garden leur base. Amanda Serrano y sera en tête d’affiche pour la deuxième fois le 11 juillet, lorsqu’elle affrontera Katie Taylor, championne incontestée des super-légers, pour la troisième fois. Les étoiles montantes portoricaines Edgar Berlanga et Xander Zayas se sont également illustrées à de nombreuses reprises dans la Grosse Pomme.

Subriel Matias, originaire de Fajardo à Porto Rico, n’a encore jamais combattu à New York au cours de ses 24 combats professionnels.

Cela changera le 12 juillet, lorsque Matias, ancien champion IBF des super-légers, affrontera Alberto Puello pour le titre WBC des super-légers lors du gala organisé par The Ring en pay-per-view au stade Louis Armstrong dans le Queens, à New York. Alors que Matias (22 victoires, 2 défaites, 22 KO) s’apprête à monter sur le ring new-yorkais pour la première fois de sa carrière, son co-promoteur Dmitriy Salita estime que ce combat pourrait lui permettre de s’imposer comme la prochaine grande star portoricaine.

« Pour créer de véritables stars portoricaines, il faut les connecter à la communauté de New York », a déclaré Salita à The Ring. « C’est ce que nous voulons faire avec Subriel Matias. Ce combat est important : il affronte un champion dans un lieu unique, et c’est exactement ce dont il a besoin pour faire passer sa carrière au niveau supérieur. Nous sommes très enthousiastes à propos de cette opportunité pour lui. »

Âgé de 33 ans, Matias a enchaîné deux victoires avant la limite depuis qu’il a perdu sa ceinture IBF par décision unanime contre Liam Paro à Porto Rico, le 15 juin 2024. Son dernier combat, une victoire par arrêt de l’arbitre au huitième round face à Gabriel Gollaz Valenzuela, le 1er mars à Fajardo, marquait ses débuts avec Salita Promotions comme co-promoteur, et lui a permis de devenir l’aspirant obligatoire au titre IBF détenu par Richardson Hitchins.

Plutôt que d’attendre Hitchins (20-0, 8 KO), qui a arrêté George Kambosos, ancien champion incontesté des poids légers, au huitième round samedi, Matias a obtenu l’opportunité d’affronter Puello (24-0, 10 KO), originaire de la République dominicaine, en sous-carte du combat Berlanga vs Hamzah Sheeraz.

Puello a été promu du statut de champion intérimaire à celui de champion WBC à part entière après sa victoire partagée contre l’actuel champion WBA des super-légers Gary Antuanne Russell, le 15 juin 2024. Lors de sa seule défense du titre WBC, il a remporté une autre victoire très serrée, également par décision partagée, face à Sandor Martin le 1er mars.

Le combat Matias vs Puello est passé quelque peu inaperçu, car il figure sur la même carte que Berlanga vs Sheeraz, un combat éliminatoire pour le titre WBC des super-moyens, ainsi que Stevenson vs William Zepeda pour le titre WBC des poids légers de Stevenson. Mais avec l’enjeu du combat et l’opposition de styles — la pression constante et le volume de Matias contre un gaucher longiligne et technique comme Puello —, Salita pense que ce combat pourrait bien voler la vedette le 12 juillet.

Et peut-être qu’ainsi, une nouvelle star portoricaine émergera à New York.

« C’est un plaisir d’être impliqué en tant que promoteur désormais », a déclaré Salita. « Je crois que ce combat va voler la vedette. »