NEW YORK – Cette victoire a été particulièrement gratifiante pour Alberto Puello.

Le champion du monde des super-légers à deux reprises a défendu son titre avec succès samedi soir, deux ans et demi après être devenu champion du monde des 140 livres. Le vétéran dominicain a conservé sa ceinture WBC en repoussant l'Espagnol Sandor Martin, que Puello a battu par décision partagée dans un combat tactique très disputé entre deux gauchers sur le sous-programme de Gervonta Davis contre Lamont Roach au Barclays Center de Brooklyn.

Les juges David Sutherland (115-113) et Don Trella (116-112) ont attribué respectivement sept et huit rounds à Puello, qui améliore son bilan à 24-0. Mark Consentino a attribué sept rounds à Martin (42-4, 15 KOs), qui a remporté 115-113 sur sa carte.

Il n'y a eu aucun knockdown lors de ce combat sans grand intérêt et aucun des combattants n'a semblé être sérieusement blessé par les coups de son adversaire.

Martin avait créé la surprise en battant le champion de quatre divisions Mikey Garcia par décision unanime lors de leur combat de 10 rounds en novembre 2021. Il a failli renverser Teofimo Lopez, l'actuel champion WBO des poids super-légers, qui a gagné une décision partagée très serrée face au natif de Barcelone en décembre 2022 au Madison Square Garden, à proximité.

Martin s'est principalement défendu sur la réserve. Il n'a pas pu surmonter le jab de Puello, plus grand et plus long, et a perdu plus souvent qu'il n'a gagné lors des échanges où ils ont parfois laissé leurs poings s'envoler.

Puello, 30 ans, a défendu le titre qu'il avait remporté lorsqu'il a battu Gary Antuanne Russell par décision partagée le 15 juin dernier à l'MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. Il n'a jamais défendu la ceinture WBA qu'il avait remportée en août 2022, car il avait testé positif au clomifène, une substance interdite, avant sa première défense de titre prévue contre Rolando “Rolly” Romero en mai 2023.

La WBA a finalement dépouillé Puello de son titre des 140 livres en juillet 2023, car il a reconnu avoir pris du clomifène pour se remettre d'une opération qui a permis à sa femme de mettre au monde leur premier enfant biologique en août 2023. Si Puello avait indiqué sur ses papiers de l'Association Volontaire Anti-Dopage que son chirurgien lui avait prescrit du clomifène après l'opération, ses niveaux de testostérone auraient été surveillés et il n'aurait pas été suspendu.

Keith Idec est un journaliste et chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.