Au cours des dernières années, la catégorie des super-légers (140 livres) a été l’une des plus fortes de la boxe britannique, mais il semble que nous assistions à un changement dans la hiérarchie de cette division.

L’ancien champion incontesté et champion The Ring, Josh Taylor, est récemment monté en welters, et sa défaite face à Ekow Essuman pourrait bien marquer la fin d’une carrière exceptionnelle. Jack Catterall, actuellement classé n°3 chez les super-légers par The Ring, quittera lui aussi la division — temporairement du moins — en juillet, lorsqu’il affrontera Harlem Eubank à 147 livres.

Dalton Smith et Adam Azim sont pressentis pour prendre la relève, mais cette phase de transition a permis à de nouveaux noms de se faire une place et de faire avancer leur carrière.

Le champion britannique et du Commonwealth, Jack Rafferty, s’est imposé sur le devant de la scène cette dernière année et vise un combat contre Mark Chamberlain, tandis que Pierce O’Leary, originaire de Dublin, combattra pour le titre européen vacant ce samedi soir.

Steven Cairns (11 victoires, 0 défaite, 7 KO) espère bien rejoindre cette élite dans un avenir proche.

Originaire de Cork, en République d’Irlande, Cairns s’entraîne désormais dans la salle de Dave Coldwell à Rotherham, dans le South Yorkshire. Le jeune espoir de 22 ans commence à suivre de près les performances de boxeurs comme Rafferty et Chamberlain.

Cela peut sembler ambitieux de le placer déjà dans cette catégorie, d’autant plus qu’il n’a pas encore disputé de combat au-delà de six rounds, mais il progresse à une vitesse impressionnante.

Monter sur le ring n’est qu’une partie de son apprentissage. Cairns commence à ressentir les fruits de nombreuses années de travail acharné.

« Je suis vraiment en train de trouver ma voie », a confié Steven Cairns à The Ring en se détendant après six rounds de sparring de qualité face à Liam Taylor, prétendant au titre britannique des poids welters.

« Cela fait maintenant trois ans que je suis dans cette aventure. J’ai 22 ans et je sens vraiment que je commence à devenir un vrai professionnel, car c’est complètement différent de la boxe amateur.

« Il faut apprendre à la dure. Il faut monter sur le ring face à des gars bien plus expérimentés et encaisser des coups. Malheureusement, en boxe, la meilleure façon d’apprendre, c’est de se faire frapper en pleine face.

« Évidemment, c’est à Dave [Coldwell] et à mon équipe de Queensbury de choisir les bons combats au bon moment pour moi. Mais tu sais, ça fait longtemps maintenant que je suis là-dedans.

« J’ai quitté l’Irlande à 18 ans, je suis venu ici seul pour m’entraîner avec Dave parce que je savais que si je restais chez moi, je n’atteindrais jamais mon objectif, qui est de devenir champion du monde. Je suis venu ici pour apprendre, et quand le bon combat viendra au bon moment, je le prendrai. »

Au vu de ce qu’il a montré jusqu’à présent, Cairns ne devrait pas tarder à se retrouver en lice pour un titre. Calme et posé, il semble aussi doté de cette puissance décisive, si précieuse au plus haut niveau.

Cairns frappait déjà fort quand il était encore un amateur adolescent, et le temps passé dans la salle de Coldwell l’a rendu encore plus dangereux et complet.

Plutôt que de se précipiter pour conclure un combat, Cairns a compris que sa puissance lui permettait de prendre son temps, de créer ses ouvertures, et d’agir avec intelligence.

« J’avais déjà une grosse frappe quand j’étais amateur, je mettais beaucoup de gars KO, mais faire ça sur 12 rounds, c’est autre chose », a déclaré Steven Cairns.

« Tu peux tout donner pendant trois rounds, c’est comme un sprint. Mais 12 rounds, c’est un marathon. Tu dois apprendre à les gérer sans brûler toute ton énergie, tout en continuant à placer des coups puissants. Ce n’est pas toujours la force brute qui compte. Il faut alterner : touche, touche, boom. Touche, touche, boom. J’apprends ça en ce moment, et faire de bons rounds de sparring, c’est une super expérience pour moi. »

Dave Coldwell, l’un des entraîneurs les plus respectés de la boxe britannique, a encadré des noms comme Tony Bellew et Derek Chisora au cours de sa carrière.

Aujourd’hui, il dirige un groupe plus discret mais extrêmement talentueux. Cairns partage ses journées avec des boxeurs comme Dan Toward et Ellis Price, qui n’en sont qu’à leurs débuts pros (deux combats chacun), mais qui montrent déjà un vrai potentiel, notamment chez les poids légers.

Lerrone Richards, boxeur expérimenté et ancien champion IBO, britannique et du Commonwealth, est aussi une ressource précieuse.

« Lerrone se prépare pour un gros combat, et c’est super de pouvoir être sur le ring avec lui », explique Cairns. « Il te glisse de petits conseils, des choses qu’on n’apprend qu’auprès de quelqu’un qui a été là, qui a fait les 12 rounds. C’est vraiment enrichissant d’être à ses côtés et d’apprendre de lui. »