Stephen Fulton est motivé à l’idée de devenir champion du monde dans une troisième catégorie le 25 octobre à Las Vegas.

L’actuel champion WBC des poids plumes est également convaincu que battre O'Shaquie Foster l’aidera à atteindre son objectif ultime en boxe.

« Ce combat me fera entrer au Hall of Fame », a déclaré Fulton lors d’une conférence de presse virtuelle. « Cela viendra sceller mon héritage. Ce sera comme la cerise sur le gâteau pour moi, voilà pourquoi c’est une tâche importante, un travail important pour moi. »

Originaire de Philadelphie, Fulton, 31 ans, a été champion unifié chez les super-coqs. Sa seule défaite est survenue contre la légende japonaise Naoya Inoue (31-0, 27 K.-O.), qui l’a envoyé deux fois au tapis et arrêté au 8ᵉ round lors de leur combat pour le titre en juillet 2023 à l’Ariake Arena de Tokyo.

Depuis, Fulton (23-1, 8 K.-O.) a battu Carlos Castro (30-3, 14 K.-O.) et Brandon Figueroa (26-2-1, 19 K.-O.) dans la catégorie des plumes. Il a remporté la ceinture WBC des 126 livres face à Figueroa, en s’imposant par décision unanime après 12 rounds lors de leur revanche, le 1ᵉʳ février à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

Fulton est ensuite monté de 126 à 130 livres sans défendre son titre WBC, car il avait rencontré de grandes difficultés à faire le poids lors du second combat contre Figueroa. De son côté, Foster, numéro 1 mondial des super-plumes selon The Ring, estime que Fulton a commis une erreur en choisissant de l’affronter plutôt que de rester dans sa catégorie.

« C’est un boxeur, donc il croit en ses qualités », a répondu Fulton. « C’est pareil pour moi. Je n’ai rien de négatif à dire là-dessus, car j’aurais dit la même chose. Je crois en mes compétences et mon rôle est de lui montrer qu’il existe des niveaux, que l’expérience compte. J’ai déjà affronté quatre champions du monde différents, donc ma mission est de démontrer mon expérience et mon talent. C’est simplement mon travail. »

En plus de ses deux victoires aux points contre Figueroa, Fulton est le seul homme à avoir battu Angelo Leo (26-1, 12 K.-O.), aujourd’hui champion IBF des plumes, et il a également dominé l’ancien double champion IBF/WBA des super-coqs Daniel Roman (29-4-1, 10 K.-O.) lors d’un combat d’unification.

Si Fulton avait affronté l’invaincu Inoue en tant que champion unifié des 122 livres, Foster (23-3, 12 K.-O.) reconnaît que ce duel contre Fulton, sur l’undercard du gala Sebastian Fundora vs. Keith Thurman, constitue le combat le plus important de ses 13 années de carrière professionnelle.

« Je dirais que c’est le plus grand moment de ma carrière », a affirmé Foster, originaire d’Orange, Texas. « Ce combat va m’amener là où je veux aller dans la boxe. »

Le choc Foster-Fulton sera la demi-finale du gala organisé par Premier Boxing Champions, diffusé en pay-per-view depuis le MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. Les cotes de DraftKings donnent le combat quasiment à égalité.