LAS VEGAS – Stephen Fulton Jr. n'a laissé aucun doute quant à sa deuxième victoire sur Brandon Figueroa.

Fulton a défait Figueroa de manière convaincante dans ce qui était une revanche très attendue, mais qui a déçu les fans présents à la T-Mobile Arena, qui espéraient voir un combat similaire à leur unification des titres des poids coq de 122 livres en 12 rounds, disputée trois ans plus tôt au Dolby Live de Park MGM. Fulton a été plus précis lorsqu'il y avait de la distance entre eux, repoussant les tentatives de Figueroa de le bousculer à l’intérieur en l'attrapant et en lançant des coups courts de son côté.

Fulton (23-1, 8 KOs) a remporté une décision unanime et a pris le titre WBC des poids plumes à Figueroa (25-2-1, 19 KOs) sur le sous-programme du combat entre David Benavidez et David Morrell Jr. Les juges Max De Luca (117-111), David Sutherland (116-112) et Zachary Young (116-112) ont attribué la victoire à Fulton, dans ce combat qui n’a pas enthousiasmé les fans.

Figueroa, de Weslaco, au Texas, n’a perdu que deux décisions sur 12 rounds, toutes deux contre Fulton de Philadelphie.

Fulton, alors invaincu, avait déjà battu Figueroa par décision majoritaire en novembre 2021. Les juges Tim Cheatham et Dave Moretti avaient attribué cette victoire à Fulton sur un score de 116-112, tandis que Sutherland avait jugé le combat nul, 114-114.

« Ça fait du bien », a déclaré Fulton, ancien champion WBC/WBO des 122 livres, à Brian Campbell de PBC dans le ring. « Maintenant, je suis à nouveau champion. À ceux qui doutent de moi, je leur dis de continuer à me soutenir, que ce soit de manière positive ou négative. »

Fulton ne semblait pas du tout dérangé par la pression de Figueroa lors des huitième, neuvième, dixième, onzième et douzième rounds. Il a lutté avec Figueroa lorsque nécessaire, a stratégiquement touché la tête et le corps de Figueroa, et a encaissé les meilleurs coups de l'ancien champion lorsque ce dernier réussissait à le toucher.

« Je pense qu’il n’a pas lancé assez de coups, comme il le ferait normalement », a déclaré Fulton. « Et je pense qu’il a un peu ralenti quand il est monté en poids à 126. Comme vous pouvez le voir, son nombre de coups a diminué par rapport à quand on était à 122, et je pense que j'en ai bien profité. J’ai utilisé mon jab, écouté mon coin. Et je pense que sa puissance était la même. Je pense que tout était pareil. »

Un Figueroa frustré a essayé de malmener Fulton lors des sixième et septième rounds. Fulton l’a repoussé en l’attrapant et a lancé des coups plus propres lorsqu'il a pu libérer ses mains.

Figueroa a combattu de manière plus physique lors du cinquième round. Ils se sont battus contre les cordes et Figueroa n’a pas laissé de distance à Fulton pour qu’il puisse placer ses coups.

Même lorsqu'il était pressé, Fulton a décoché un uppercut droit qui a touché Figueroa alors que le champion tentait de le malmener.

Figueroa a intensifié sa pression lors du quatrième round, où il a poussé Fulton contre les cordes à plusieurs reprises et a envoyé des coups. Fulton a lancé un droit une fois qu’il a retrouvé de l’espace à la fin du quatrième round.

Le droit de Fulton a blessé Figueroa à 20 secondes de la fin du troisième round.

Un droit de Fulton a attiré l’attention de Figueroa à peine 30 secondes après le début du troisième round. Figueroa a ensuite lancé un gauche qui a fait reculer temporairement Fulton.

Fulton a frappé Figueroa d’un droit alors que Figueroa le repoussait contre les cordes à peine une minute après le début du deuxième round. Figueroa a alterné plusieurs fois entre les positions gaucher et orthodoxe pendant ce round, mais il a eu du mal à établir son rythme.

Fulton et Figueroa se sont étudiés lors du premier round, où aucun des deux n’a réussi à poser un coup propre à mentionner.

Keith Idec est rédacteur et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X @idecboxing.