O’Shaquie Foster a remarqué un Stephen Fulton différent depuis que Naoya Inoue l’a mis KO il y a deux ans.

Foster, 32 ans, a affirmé qu’Inoue avait violemment enlevé quelque chose à Fulton, qui a tout de même remporté deux combats chez les poids plumes depuis sa défaite par arrêt au huitième round lors de leur affrontement de juillet 2023 à Tokyo.

Fulton n’a évidemment pas été d’accord avec l’analyse de Foster lors d’une récente conférence de presse virtuelle. En réalité, il estime que perdre contre Inoue lors de leur combat d’unification chez les super-coqs lui a apporté des leçons inestimables, qu’il a su appliquer lors de son retour, lequel l’a vu devenir champion dans une deuxième catégorie.

Le natif de Philadelphie a battu Brandon Figueroa de façon nette lors de leur revanche en 12 rounds le 1er février. Fulton s’attend à livrer une performance comparable quand il défiera Foster pour le titre WBC des super-plumes le 25 octobre au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

« Je dirais que j’ai gagné plus que j’ai perdu sur le plan mental », a déclaré Fulton. « Cela m’a permis de mieux me battre, à mes yeux. Aborder ces combats dans un état d’esprit différent, c’est la meilleure chose qui me soit arrivée. Subir cette défaite a été la meilleure chose qui pouvait m’arriver. »

« Désormais, je ne passe plus mon temps à m’énerver pour des choses que je ne peux pas contrôler. Je sais maintenant comment gérer les choses. Je sais à quoi m’attendre de la part des gens — dans le ring, en dehors du ring, des médias, de toute la préparation.

Je sais comment me comporter maintenant. Cela m’a donné le sens de ne pas gaspiller mon énergie dans des choses que je ne peux pas contrôler et de ne pas m’en soucier. J’ai énormément gagné mentalement, et si mon mental est parfait, alors je combats parfaitement. Donc, j’y ai gagné, je ne dirais pas que j’ai perdu quoi que ce soit. »

Fulton, 31 ans, a tout de même perdu ses ceintures WBC et WBO des super-coqs face à Inoue, classé troisième sur la liste livre pour livre de The Ring. Il était mené aux points sur les trois cartes des juges avant que l’icône japonaise (31-0, 27 K.-O.) ne l’envoie deux fois au tapis au huitième round et ne l’arrête.

Deux ans plus tard, les cotes de DraftKings pour Foster-Fulton sont quasiment équilibrées, en partie grâce à l’excellente prestation de Fulton contre Figueroa qui lui a permis de décrocher le titre WBC des plumes.

Foster (23-3, 12 K.-O.), originaire d’Orange, Texas, n’a pas combattu depuis qu’il a récupéré sa ceinture WBC face au Brésilien Robson Conceição (23-1, 10 K.-O., 1 NC) le 2 novembre. Il reste numéro 1 de The Ring dans la division des super-plumes (130 livres).

Fulton (23-1, 8 K.-O.) figure quant à lui à la quatrième place du classement des plumes de The Ring.

Leur affrontement sera le co-main event d’un gala en pay-per-view de la PBC. En tête d’affiche, Sebastian Fundora (23-1-1, 15 K.-O.), de Coachella, Californie, défendra son titre WBC des super-welters contre Keith Thurman (31-1, 23 K.-O., 1 NC), ancien champion WBA et WBC des welters originaire de Clearwater, Floride..