Les choses n'ont pas encore été officiellement annoncées, mais à moins que Manny Pacquiao ne change d'avis, il mettra fin à sa retraite de quatre ans et affrontera Mario Barrios en juillet à Las Vegas, Nevada.

Une grande partie des fans et analystes de boxe secouent la tête de dégoût. Pacquiao a 46 ans et n'est pas monté sur le ring depuis sa défaite par décision unanime contre Yordenis Ugas en 2021. Mais alors que certains souhaitent le voir vieillir en marge du sport, Brian Norman Jr. espère qu’il ira jusqu’au bout de son retour.

« Franchement, j’ai envie de voir ça », a confié Norman au journaliste Sean Zittel. « J’ai envie de le voir. C’est une légende dans ce sport. Je lui souhaite le meilleur. »

Les cotes pour leur affrontement n’ont pas encore été publiées, mais la plupart des experts ont du mal à désigner un vainqueur. Pacquiao est une légende du noble art et l’un des plus grands combattants de l’histoire. Cependant, le temps finit toujours par l’emporter.

Norman, comme beaucoup d’autres, n’est pas certain de l’issue du combat. S’il devait vraiment choisir un camp, ce serait avec hésitation.

« Manny Pacquiao est absent depuis longtemps, donc si je dois vraiment choisir, je penche plutôt pour Barrios. »

Battre un champion vieillissant clairement sur le déclin n’est pas toujours un exploit marquant dans une carrière. Barrios, toutefois, pourrait bénéficier de la crédibilité que procure une victoire contre un nom tel que Pacquiao.

Fin 2024, le boxeur de 30 ans devait défendre sa ceinture WBC des poids welters contre Abel Ramos dans ce qui semblait être une défense de routine. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.

Barrios, qui a été envoyé au tapis au sixième round, était soulagé de conserver sa ceinture après un match nul partagé.

Pacquiao, s’il n’est pas devenu une pâle copie de lui-même, pourrait selon Norman tirer profit des faiblesses de Barrios.

Pour l’instant, on ne sait pas si le retour de Pacquiao sera un événement unique ou s’il compte rester actif. Si c’est le cas et qu’il décroche le titre WBC des 147 livres, Norman, qui défendra sa ceinture WBO contre Jin Sasaki le 19 juin, serait partant pour une unification.

« S’il gagne ce combat, je suis là. Parlons affaires. »