Ce sera un véritable duel entre un taureau et un matador lorsque le gaucher élégant Shakur Stevenson affrontera le cogneur infatigable William Zepeda, le 12 juillet au Louis Armstrong Stadium dans le quartier du Queens à New York.

Ce choc se déroulera dans le cadre de la soirée Ring III diffusée en pay-per-view sur DAZN.

Champion WBC des poids légers, Stevenson (23-0, 11 KO) savoure l’opportunité de briller face à Zepeda (33-0, 27 KO), promettant une prestation spectaculaire qui, selon lui, le propulsera dans le Top 10 pound-for-pound.

« J’ai quelque chose à prouver, une revanche à prendre, » a déclaré Stevenson dans la série On The Grounds de DAZN.

« Beaucoup de gens me sous-estiment et pensent que je ne suis plus celui que j’ai toujours été. Le 12 juillet, ce sera un message fort. »

Stevenson, qui a déjà été champion du monde à 126 et 130 livres, a battu des noms tels que Jamel Herring, Oscar Valdez, Robson Conceicao et Edwin De Los Santos, mais selon lui, aucun de ces combats ne se compare à ce que Zepeda, avec sa pression constante, apportera sur le ring.

« Je n’ai pas affronté un style comme celui de Zepeda depuis les rangs amateurs, » a expliqué Stevenson, médaillé d’argent aux Jeux olympiques de 2016.

« C’est ce qui rend ce combat plus intéressant et plus amusant pour moi, car c’est quelque chose de nouveau et de différent. Ça sonne comme un défi. Avec des gars comme Zepeda, il faut vraiment leur rentrer dedans. Si tu ne le fais pas, ils te submergent et ne te lâchent plus. Tu dois aller chercher leur respect dès les premiers instants. »

« Beaucoup disent que je vais lui faire la même chose que ce que j’ai fait à Valdez. Mais ils ne comprennent pas que ce sont deux styles complètement différents. Valdez est un boxeur de pression qui cherche les coups puissants, mais il ne travaille pas au même rythme que Zepeda. Zepeda, lui, frappe sans arrêt. »

Stevenson reste sur une victoire par TKO au neuvième round contre Josh Padley, remplaçant de dernière minute en février. Un retour convaincant qui a confirmé que ses mains sont de nouveau en bonne santé.

De son côté, Zepeda a livré deux combats très disputés contre Tevin Farmer. Ce dernier a ensuite été mis KO en un seul round par Floyd Schofield Jr., qui devait initialement affronter Stevenson avant de tomber malade, laissant place à Padley.

Après une série de victoires peu marquantes ces dernières années, Stevenson tient ici une opportunité en or pour briller à nouveau, d’autant plus que de grands projets se profilent à l’horizon.

« Il suffit d’une seule soirée pour que tout le monde change d’avis sur toi, » a conclu Stevenson.

« On va briller. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan