Shakur Stevenson a mis fin à la semaine de conte de fées de Josh Padley, défendant avec succès son titre mondial WBC des poids légers pour la deuxième fois en stoppant son adversaire remplaçant en neuvième round à Riyad, en Arabie Saoudite.

La carte “The Last Crescendo” a été diffusée dans le monde entier par DAZN.

Le retrait de Floyd Schofield, en raison d'une maladie, a poussé les organisateurs de l'événement à chercher un adversaire pour le brillant Stevenson, qui affiche un palmarès de 23-0 (11 KO) et est classé numéro quatre par Ring Magazine.

Ils ont finalement choisi Padley, un combattant de Yorkshire avec un record de 15-1 (4 KO). Agé de 29 ans, il est classé numéro 12 par la WBC et se trouvait à une distance raisonnable du poids limite des 135 livres.

Les combattants dans la position de Padley sont souvent dits « n’avoir rien à perdre », un cliché qui minimise gravement le danger de monter dans le ring avec l'un des meilleurs combattants de la planète sans aucune préparation.

Le talentueux Stevenson représente une horrible nuit de travail pour n'importe quel poids léger sur la planète, sans parler d’un combattant qui, seulement quatre jours plus tôt, travaillait comme électricien sur un chantier.

Padley, à 134 livres, est un opérateur propre et ordonné, et plutôt que d’abandonner son approche habituelle en s’engageant dans une attaque à tout ou rien, il a judicieusement pris son temps pour entrer dans le combat, se tenant devant Stevenson et lançant son jab.

Un Stevenson détendu, également à 134 livres, a lancé son jab de gaucher et a observé l’inconnu qui se trouvait devant lui. Il s’est enfin engagé avec un dur crochet gauche deux minutes après le début du premier round et a trouvé sa cible.

Stevenson a commencé à reconnaître des schémas et des ouvertures et a enchaîné des combinaisons au deuxième round. Padley a eu du mal à toucher son adversaire offensivement et a soudainement commencé à encaisser des coups. Stevenson a placé une magnifique combinaison de trois coups à la fin du round et a fait payer à Padley sa propre agressivité en début de troisième round, le blessant avec une gauche.

Stevenson est à son meilleur lorsqu’il peut travailler sur l’agressivité de son adversaire et, à mesure que Padley gagnait en confiance et prenait plus de risques, il se retrouvait contre-attaqué proprement par Stevenson, qui en plus, plaçait les meilleurs coups lorsque les deux combattants se retrouvaient proches.

Pourtant, Padley n'était pas trop préoccupé lorsqu'il s'assit sur son tabouret après quatre rounds.

Les choses se sont compliquées au cinquième round. Stevenson a commencé à utiliser son jab pour ouvrir la défense de Padley et a régulièrement profité des espaces créés. Padley a essayé de répliquer après avoir été touché par un coup au corps, mais il a eu du mal à ajuster sa défense alors que Stevenson commençait à enchaîner ses phases.

L'underdog a refusé de se réfugier dans sa coquille. Luttant avec plus d’urgence, Stevenson a commencé à enfoncer ses orteils dans le tapis au sixième round, envoyant des crochets à la tête et au corps, et attrapant Padley avec des combinaisons. Mais chaque fois qu'il semblait que le combattant de Yorkshire allait céder, il répondait par une salve courageuse.

Stevenson lança un regard persistant à Padley à la fin du sixième round et diminua légèrement son attaque au septième, en concentrant son jeu sur son jab et des coups durs isolés. Il blessa Padley avec une longue gauche droite au corps.

Enfin, au neuvième round, la défense de Padley commença à faiblir. D'abord, une autre droite bien déguisée au corps força Padley à toucher le sol. Un Padley frustré se releva immédiatement et se jeta de nouveau dans la bataille, mais Stevenson avait repéré son chemin vers la victoire et se concentra sur le corps. Padley toucha le sol deux fois de plus avant la fin du round, et son entraîneur, Jason Cunningham, jeta l'éponge et retira son combattant lorsque la cloche sonna.

Padley semblait totalement imperturbable face à l'occasion lorsqu'il a dominé le favori Mark Chamberlain sur la sous-carte de la spectaculaire victoire de Daniel Dubois contre Anthony Joshua au stade de Wembley en septembre dernier. Il a bien géré l'événement samedi, mais il a trouvé le défi technique de faire face au triple champion du monde des poids, Stevenson, totalement différent. Il peut être fier de lui et tirer uniquement des positifs de toute cette expérience.

Stevenson espérait utiliser sa participation à cette carte exceptionnelle pour raviver sa carrière. La montée de tension avant son combat contre Floyd Schofield avait généré beaucoup d'intérêt. Au lieu de cela, son adversaire est devenu l’histoire de la semaine du combat.

Bien que la victoire n'ait pas eu l'impact qu'il espérait, Stevenson a su tirer parti d'une situation difficile en battant Padley et il visera à affronter un grand nom dans son prochain combat