Il est difficile d’imaginer comment un champion invaincu, doté de plusieurs victoires crédibles à son palmarès, pourrait être parfaitement « taillé » pour recevoir une correction. Pourtant, c’est exactement ce que prévoit l’entraîneur Robert Garcia lorsque Jesse « Bam » Rodriguez affrontera Fernando « Pumita » Martinez samedi.

Le champion WBC, WBO et The Ring des super-mouches, Rodriguez (22-0, 15 K.-O.), affrontera le détenteur du titre WBA, Martinez (18-0, 9 K.-O.), dans le cadre du gala « The Ring IV: Night of the Champions » à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite, diffusé en PPV sur DAZN.

« Sur le papier, Puma semble être l’adversaire le plus coriace jusqu’ici », a déclaré Garcia, l’entraîneur de Rodriguez et Élu Entraîneur de l’année 2024 par The Ring.

« Mais les styles font les combats, et je pense que Puma présente le style parfait pour Bam. En réalité, nous ne prenons pas ce combat à la légère. Je pense que Bam peut en faire – je ne veux pas dire un combat facile, car cela sonnerait trop arrogant et trop confiant, et je ne veux pas que les gens le prennent ainsi – mais avec le style de Puma, qui avance constamment vers Bam, ce pourrait être un combat où Bam paraît sensationnel et termine avant la limite. »

Martinez, un Argentin de 34 ans et classé n°1 par The Ring chez les super-mouches, s’est fait un nom en remportant deux victoires consécutives contre l’ancien champion du monde Kazuto Ioka aux points. Martinez compte également deux victoires par décision unanime face à l’ex-champion Jerwin Ancajas.

Martinez détient un titre mondial des super-mouches depuis 2022, et aurait conservé la ceinture IBF s’il ne l’avait pas laissée vacante en octobre dernier afin de poursuivre une revanche contre Ioka. Il avait unifié les titres en battant Ioka en juillet dernier, puis a répété l’exploit en mai dernier pour défendre cette fois sa ceinture WBA.

Rodriguez – classé n°6 pound-for-pound par The Ring – arrive lui aussi en pleine forme, avec des victoires contre Juan Francisco Estrada, Sunny Edwards, Srisaket Sor Rungvisai, Carlos Cuadras et, plus récemment en juillet, contre Phumelela Cafu.

Les bookmakers affichent la même confiance que Garcia : Rodriguez est donné largement favori à -1000. Martinez, lui, est coté à +600, selon DraftKings.

« The Ring IV: Night of the Champions » aura lieu samedi 22 novembre et sera diffusé en direct sur DAZN PPV à partir de 15 h (ET) / 20 h (GMT) (Royaume-Uni : 24,99 £ ; États-Unis : 59,99 $).