Sebastian Fundora a senti que quelque chose n’allait pas chez Tim Tszyu avant leur revanche il y a deux mois.

Fundora ne sait pas exactement ce qui a perturbé l’ancien champion WBO des super-welters durant la semaine du combat à Las Vegas. Quoi qu’il en soit, il estime que cela a eu un effet négatif sur Tszyu lorsqu’ils se sont affrontés pour le titre WBC des super-welters du gaucher de 1,98 m, le 19 juillet au MGM Grand Garden Arena.

Fundora, qui affrontera Keith Thurman le 25 octobre, a battu Tszyu par arrêt technique lors de leur deuxième affrontement, ce dernier ayant refusé de répondre à la cloche pour le début du huitième round. Tszyu avait été mis au tapis dès le premier round et était mené sur les trois cartes, 69-63, au moment où le combat a pris fin brusquement.

L’Australien abattu a reconnu par la suite que l’acharnement de Fundora l’avait épuisé et avait donné à Tszyu le sentiment que, quoi qu’il fasse, cela ne serait jamais suffisant

Du point de vue de Fundora, il avait déjà un avantage sur Tszyu avant même la première cloche, en sous-carte de l’événement Manny Pacquiao-Mario Barrios.

« Il faut ignorer tout ce qui entoure et rester concentré, » a déclaré Fundora à The Ring. « Rester concentré sur ce que tu veux et ce que tu fais. Et pendant nos semaines de combat, les deux fois, il y avait quelque chose qui bloquait [son esprit]. Et tu pouvais le voir lors du face-à-face ou chaque fois que nous interagissions.

« Tu voyais bien que quelque chose le dérangeait. Et encore une fois, c’est la Ligue des champions [de la boxe]. Tu ne peux pas te permettre ce genre de choses. Ce sont des erreurs que tu emportes avec toi dans le ring. »

Bien que Bakhram Murtazaliev soit souvent crédité d’avoir « détruit » Tszyu le 19 octobre, Fundora estime que c’est lui qui a changé l’Australien lors de leur premier affrontement.

Fundora avait remporté cette guerre sanglante par décision partagée en mars 2024. Tszyu (25-3, 18 K.-O.), dont la tête avait heurté accidentellement le coude de Fundora à la fin du deuxième round, avait combattu pendant dix rounds avec une horrible entaille au milieu de la ligne des cheveux.

Le Russe Murtazaliev (23-0, 17 K.-O.) a envoyé Tszyu au tapis à quatre reprises, trois fois au deuxième round et une fois au troisième. Tszyu était pourtant favori à 7 contre 1, mais Murtazaliev l’a submergé pour défendre avec succès son titre IBF des super-welters.

« Ils vont avoir une approche différente des combats à jamais, après ce premier affrontement, » a affirmé Fundora. « Je pense qu’il a pris énormément de dégâts dans le premier combat. Je ne crois pas qu’il ait subi trop de dommages contre [Murtazaliev]. C’est juste qu’après ce premier combat, ils vont désormais s’inquiéter pour leur boxeur. Et lui-même sera inquiet. On a vu comment il est entré dans le premier round contre [Murtazaliev]. Il n’était pas concentré du tout. On le voyait toucher sa coupure. Et beaucoup de gens refusent encore de me donner le moindre crédit pour ça. »

Fundora (23-1-1, 15 KOs), originaire de Coachella en Californie, et Thurman (31-1, 23 KOs, 1 NC), de Clearwater en Floride, seront à l’affiche principale d’un gala en pay-per-view organisé par Premier Boxing Champions. Selon DraftKings, Fundora est donné favori à plus de 4 contre 1 pour battre Thurman, un ancien champion WBA/WBC des poids welters

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le retrouver sur X @idecboxing