Ancien champion IBF des poids coqs, Ryosuke Nishida préparait son retour chez les super-coqs et devait initialement affronter l’ex-champion IBF des 115 livres, Jerwin Ancajas. Mais jeudi, il a été annoncé que Nishida affronterait finalement Bryan Mercado.

Les deux boxeurs se retrouveront dans un combat éliminatoire IBF des 122 livres, lors de l’événement intitulé « Cosme Felice & Emravi presents You Will Be the Champion 27 », qui se tiendra le 15 février au Sumiyoshi SportsCenter d’Osaka, au Japon.

« Je voulais affronter un boxeur qui a l’ambition de devenir champion du monde, donc je suis motivé », a déclaré Nishida (10-1, 2 K.-O.) lors de la conférence de presse de jeudi annonçant le combat.

« Je veux gagner et prendre confiance. »

« J’ai regardé la vidéo une fois : il a un rythme mexicain, de bons uppercuts et de la puissance. Avec mon entraîneur [Kosuke] Takeichi, nous travaillons déjà sur la manière de le contrer. »

Il s’agira du premier combat de Nishida depuis sa défaite par arrêt de l’arbitre au sixième round face à Junto Nakatani, lors d’un combat d’unification IBF et WBC des poids coqs le 8 juin. Au cours de ce combat, Nishida avait subi une blessure à l’épaule, mais il est désormais totalement rétabli.

Le gaucher de 29 ans a reconnu lors de la conférence de presse qu’il était soulagé d’affronter Mercado plutôt qu’Ancajas, ce dernier ayant été contraint de se retirer pour des raisons familiales.

« [Ancajas] est un boxeur solide, même s’il a perdu contre un Japonais [Takuma Inoue]. Ma carrière est en pente descendante », a-t-il expliqué.

« Même si je gagnais, je ne pense pas qu’une victoire améliorerait beaucoup ma réputation. »

L’objectif, en cas de victoire face au dangereux boxeur mexicain, serait de défier le vainqueur du très attendu affrontement Naoya Inoue – Junto Nakatani, envisagé pour le mois de mai, à condition que les deux hommes remportent leurs combats intermédiaires lors de Ring V: Night of The Samurai, prévu le 27 décembre.

« Si Nakatani gagne, je veux prendre ma revanche contre lui », a-t-il déclaré.

« Si Inoue gagne, je veux l’affronter. Je veux le vainqueur. »

Passé professionnel en 2019, Nishida s’est rapidement fait remarquer en remportant, dès son troisième combat, une victoire aux points en huit rounds face à l’ancien challenger mondial Shohei Omari. Il a ensuite dominé l’ex-champion WBC des poids mouches Daigo Higa, s’imposant largement aux points après 12 rounds.

Une blessure au poignet lors de son combat suivant l’a contraint à une longue période d’inactivité. Une fois rétabli, il a poursuivi son ascension en battant aux points le Mexicain Christian Medina lors d’un éliminatoire IBF en 12 rounds, avant de s’imposer face à Emmanuel Rodriguez sur la même distance pour décrocher la ceinture IBF.

Après une défense de titre réussie — une victoire par arrêt de l’arbitre au septième round contre Anuchai Donsua — Nishida a été détrôné par Nakatani cet été, avant que ce dernier ne décide à son tour de monter de catégorie.

De son côté, Mercado est passé professionnel en 2014. Classé n°10 mondial des super-coqs par The Ring, il enchaîne 31 victoires consécutives depuis sa deuxième défaite, une décision partagée sur quatre rounds face à Rigoberto Nava en septembre 2015.

Parmi ses succès les plus marquants figurent des victoires par arrêt sur le Sud-Africain Mzuvukile Magwaca (TKO1), le Filipin de longue date Arthur Villanueva (KO9), ainsi qu’une victoire aux points sur dix rounds contre l’ancien challenger mondial Jose Velasquez (UD10).