SOUTHAMPTON, Angleterre – Ryan Garner a juré de « garder les œillères » dans sa quête d’un combat de rêve au stade St Mary’s.

Le champion d’Europe des super-plumes affrontera Reece Bellotti pour les titres britannique et du Commonwealth au Bournemouth International Centre le 26 juillet, dans un combat que les deux boxeurs considèrent comme le plus difficile de leur carrière.

Surnommé The Piranha, Garner a porté son bilan à 17-0 (8 KOs) après une victoire par décision unanime contre l’invaincu Salvador Jimenez le 1er mars. Il est désormais classé dans le top 10 par deux des quatre principales fédérations de boxe.

De ce fait, certains suggèrent qu’une victoire contre le redoutable cogneur Bellotti pourrait lui ouvrir la voie vers un combat en plein air à St Mary’s — le stade du Southampton FC — dans le cadre d’un éventuel championnat du monde.

Mais lors d’une conférence de presse discrète et respectueuse mercredi, Garner a refusé de négliger Bellotti, soulignant que le 26 juillet représentait pour lui une occasion d’entrer dans l’histoire.

« Je ne crois pas que quelqu’un de Southampton ait déjà détenu les titres britannique, du Commonwealth et européen en même temps », a déclaré Garner. « Donc je veux entrer dans l’histoire.

« Mais je ne me fais aucune illusion : c’est le combat le plus difficile de ma carrière, amateur ou professionnel, et Reece est un très bon boxeur. Il a tout mon respect. Son palmarès parle de lui-même et je pense qu’il a presque autant de KO que j’ai eu de combats.

« Chaque combat est une source de pression, et ils deviennent tous de plus en plus durs. J’en suis à un stade où il n’y aura plus jamais de combat facile. Je dois juste garder les œillères, ne rien laisser m’en détourner, ignorer le bruit. »

Lors de son dernier combat, Reece Bellotti est allé battre son adversaire chez lui, signant une victoire impressionnante en arrêtant Michael Gomez Jr à Manchester le 15 février.

Ce succès a permis au boxeur de Watford de prolonger sa série d’invincibilité entamée il y a quatre ans, depuis qu’il est passé à la catégorie des super-plumes (130 lbs) en 2022. Avant cela, Bellotti avait essuyé cinq défaites en sept combats chez les poids plumes, ce qui avait sérieusement mis sa carrière en péril.

Il a déclaré : « Je suis en bonne forme, je me sens bien et cette montée de catégorie m’a énormément aidé. Mais je m’attends au combat le plus difficile de ma carrière contre Ryan, et je vais me préparer en conséquence. »