Ryan Garner a prouvé sa valeur ce soir lors de son tout premier combat de 12 rounds, dominant Salvador Jimenez pour décrocher le titre européen des poids légers juniors devant ses supporters à domicile sur la côte sud.

« The Piranha » a dominé tout au long du combat, enchaînant des combinaisons percutantes et combattant à un rythme soutenu pour décrocher la ceinture EBU des 130 livres lors d'un événement Queensberry qui a eu lieu au Bournemouth International Centre et a été diffusé sur TNT Sports.

Les cartes des juges ont été unanimes, avec un score de 120-108 trois fois en faveur de Garner.

L'action a commencé dès la première cloche, les deux hommes choisissant de s’échanger des coups dans la poche, mais c'est à distance que le travail de Garner a vraiment fait la différence.

Le jab de Garner a été un coup clé dans les premiers rounds, chaque fois que le combattant espagnol Jimenez (14-1-1, 6 KOs) s'avançait pour attaquer, il se faisait accueillir par ce coup. Garner était déterminé, et la foule bruyante, composée de nombreux fans de Southampton, lui a répondu de la même manière.

Le fan des Saints, Garner (17-0, 8 KOs), a intensifié la pression dès le deuxième round, et il était clair que Jimenez avait du mal à suivre le rythme. Il a bien lancé quelques attaques, mais ce sont les contre-attaques aiguisées de Garner qui ont attiré l'attention.

Les rounds trois et quatre ont vu Garner imposer un rythme implacable. Après les premières 12 minutes d'action, il a montré une intensité électrique, en lançant toute une série de coups de mi-distance.

Encore plus de travail magnifique de la part de Garner au cinquième round. Volume, précision et confiance étaient au programme pour le combattant local, dont le rythme de travail n’avait fait qu’augmenter depuis les premiers rounds.

Découragé dans son coin, Jimenez est reparti au sixième round, où Garner a vraiment pris le contrôle, envoyant des coups frappants auxquels « Salvi » n’avait aucune réponse.

Les coups au corps sont devenus la stratégie principale de Garner dans la deuxième moitié du combat, et il était évident que Jimenez commençait à fléchir sous la pression imposée par son adversaire.

Mais Jimenez n’a pas cédé. Il ne gagnait pas du tout le combat, mais sa détermination à continuer était manifeste. Garner a légèrement ralenti au huitième round, conséquence des sept premiers rounds de pression constante.

Garner a de nouveau accéléré le rythme au dixième, anéantissant les espoirs de Jimenez de revenir dans la lutte après un neuvième round plus lent. Des droites, des crochets gauches, des jabs, tout y est passé. Ils ont tous touché Jimenez lors des derniers rounds du combat.

Quelques rares échanges rapides ont été tout ce que Jimenez a pu produire au onzième round, mais Garner était celui qui avait le contrôle total. À la sonnerie du gong en douzième, Garner a pu lever les bras en l'air avant d’attendre d'entendre les scores des juges, les bénéfices d’avoir tout donné sur le ring.

« Ryan Garner, il est des nôtres », ont chanté les supporters lors de cette soirée mémorable où le Piranha a enfin réalisé un rêve qu’il s’était probablement promis il y a des années.

« Je vais devoir m'habituer au fait que j'ai maintenant deux ceintures, et maintenant je dois en obtenir plus », a déclaré Garner lors de son interview après le combat.

« Frank Warren est resté à mes côtés à travers tout, et maintenant je lui rends la pareille. Je ne peux pas assez remercier mon entraîneur, ma copine, ma mère, tous m'ont soutenu à travers tout ça.

« Le soutien a été incroyable, c'était mon premier combat de 12 rounds, je n'en ai même jamais fait en sparring. Les fans m'ont poussé jusqu'à la toute fin. C'est l'une des meilleures performances de ma carrière, j'ai imposé un rythme rapide mais il était aussi dur qu'on puisse l'imaginer.

« Je monte lentement mais sûrement dans les niveaux maintenant. Qui sait, le rêve c’est St Mary’s. Je ne peux pas assez remercier Southampton dans son ensemble. »