Ryan Garner vise désormais un combat pour un titre mondial après avoir arrêté Reece Bellotti au 12e et dernier round de leur combat principal à Bournemouth, samedi soir.

Grâce à cette victoire, Garner (18-0, 9 KO) s’est emparé des ceintures britannique et du Commonwealth chez les super-plumes détenues par Bellotti, en plus de conserver son titre européen. Il se rapproche ainsi d’une grande soirée de championnat au St Mary’s Stadium, l’enceinte du club de football de Southampton.

Le talent de Garner n’a jamais été remis en question, mais son engagement envers la boxe, lui, l’a été.

Après avoir fait sensation à l’adolescence, il a passé une partie de ses jeunes années à profiter de la vie en dehors du ring, au point qu’on a cru un temps qu’il allait s’éloigner définitivement du sport.

Aujourd’hui âgé de 27 ans, il semble épanoui dans sa vie privée. Devenir père lui a donné une nouvelle concentration, et depuis 14 mois, il est en pleine ascension. Il a commencé par battre aux points l’ancien champion britannique Liam Dillon dans un combat intense en dix rounds, avant d’infliger sa première défaite au mondialement classé Archie Sharp deux mois et demi plus tard.

Garner a eu l’occasion de boxer en tête d’affiche pour la première fois le 1er mars, dominant l’Espagnol Salvador Jimenez pour s’adjuger le titre européen.

Bellotti était clairement le boxeur le plus expérimenté et complet qu’il ait affronté jusqu’ici, mais Garner a su trouver son rythme et son timing au fil des rounds, avant de conclure avec une attaque précise et intelligente qui a mis fin au combat.

À chaque montée en niveau, Garner a su élever son propre niveau de performance, et beaucoup estiment qu’il n’a pas encore atteint son plein potentiel.

« The Piranha » a clairement en tête de disputer un combat pour un titre mondial au St Mary’s Stadium, et il estime que sa victoire nette contre Reece Bellotti prouve qu’il est prêt pour ce genre de défi.

« À chaque combat, j’essaie de faire une déclaration, » a déclaré un Garner ravi à DAZN, sur le ring après le combat. « Lors de mon dernier combat, j’ai remporté tous les rounds sur les cartes des juges, et je pense que c’était aussi le cas ici.

« Obtenir un arrêt dans le 12e round, c’est la cerise sur le gâteau. Je suis un boxeur de 12 rounds.

« Reece Bellotti est très expérimenté, et je pense l’avoir battu assez confortablement, si je peux me permettre. C’est un très, très dur à cuire. Donc cela montre que je suis au-dessus de ce niveau. Je suis prêt pour un titre mondial, et l’homme qui peut le concrétiser, c’est Frank Warren [son promoteur], au St Mary’s. »

Ce succès est aussi une victoire pour son discret entraîneur, Wayne Batten.

Batten accompagne Garner depuis ses débuts. Il a été séduit dès l’adolescence par le talent brut et la personnalité insouciante du jeune boxeur, attendant patiemment qu’il mûrisse et prenne conscience qu’il était en train de gâcher un vrai don. Finalement, Garner a grandi et s’est investi sérieusement — et aujourd’hui, le monde de la boxe commence à voir l’étendue de son potentiel.

« Quand il avait 13 ans, il venait s’entraîner un peu avec moi, » se souvient Batten. « Il se démarquait déjà chez les amateurs. Quand il est passé pro à 18 ans, il était jeune, et je lui ai dit : “Tu vas devoir être très mature.” »

« Il a appris ses leçons, et tout est une question de timing. Il a mûri, et il est clairement en train de montrer de quoi il est capable. »

En 2022, Tyson Fury et Derek Chisora avaient bravé le froid de décembre pour boxer en plein air au Tottenham Hotspur Stadium. Mais l’hiver britannique, froid et humide, n’est pas propice aux événements en extérieur. Garner devra donc probablement attendre l’été prochain pour que son rêve de boxer au St Mary’s Stadium devienne réalité.

Les douze prochains mois pourraient être une vraie bénédiction pour Garner, qui pourra désormais défendre ses ceintures, gagner de l’argent et passer du temps à peaufiner son entraînement avant de passer au niveau mondial.

Malgré les hauts et les bas de ses débuts, Garner a toujours maintenu que, avec le temps et la dynamique, tout finirait par s’arranger. Il avait raison, et il est désormais déterminé à continuer sa progression.

« Je veux les plus gros combats pour les plus gros gains afin de subvenir aux besoins de ma famille. Je viens d’enchaîner deux bons combats, » a-t-il déclaré.

« Je veux une pause maintenant. Je pars en vacances, et quand je reviendrai, on va s’asseoir avec Frank Warren, Wayne, mon manager, et toute l’équipe. Frank est l’homme qui va me décrocher de gros, gros combats, donc je leur laisse gérer ça.

« On va faire une réunion, et on verra ce qu’il en ressort. »