Le retour de Manny Pacquiao à 46 ans n’est pas un coup d’essai.

Le membre du Temple de la renommée prévoit de continuer à se battre pour un avenir proche après son match nul majoritaire contre Mario Barrios samedi soir à Las Vegas. Une revanche contre le champion WBC des poids welters semble très improbable pour l’équipe de Pacquiao, qui évoque déjà des combats contre Rolando Romero et Gervonta Davis.

Si Romero est disponible, Davis, lui, veut d’abord régler sa revanche prévue contre Lamont Roach.

Un autre combat très lucratif qui pourrait être proposé à Pacquiao est un affrontement longtemps discuté contre Ryan Garcia.

« Je suis intéressé à affronter la légende Manny Pacquiao depuis un moment », a déclaré Garcia à The Ring lors d’une longue interview. « C’est quelque chose dont on rêve. Il y a eu des discussions par le passé, puis ça n’a pas abouti. Il y a une histoire entre nous. Je suis toujours prêt pour ce défi. Je mentirais si je disais que je ne suis pas intéressé. Si Manny veut se battre, allons-y. »

Garcia, qui a perdu son dernier combat face à Romero le 2 mai, est convaincu qu’il offrirait un test bien plus difficile à Pacquiao que Barrios.

« Je suis un combattant très différent de Barrios, et les styles font les combats », a-t-il expliqué. « Barrios n’est pas un grand nom, mais Manny pensait qu’il pouvait le battre, c’est pourquoi il a accepté le combat. Le style de Manny s’adapte parfaitement au mien. Je suis un excellent contre-attaquant. Pacquiao le sait, et c’est pour ça qu’il ne me mentionne pas souvent comme adversaire qu’il voudrait affronter. Il se jette beaucoup en avant et il sait que j’ai un crochet gauche rapide.

« Son style lui a réussi, mais il fait parfois des erreurs, et moi, je peux en profiter quand il attaque. Je sais que je poserais beaucoup de problèmes à Pacquiao. Je le dominerais. Je capitaliserais mieux sur ses erreurs que d’autres. Je le mettrais KO à la manière de Juan Manuel Marquez – avec tout le respect que j’ai pour la légende Manny, bien sûr. »

Sean Gibbons, directeur des opérations de Manny Pacquiao Promotions et bras droit du boxeur philippin depuis 2018, a déclaré qu’il aimerait que Pacquiao combatte avant son 47e anniversaire, le 17 décembre.

Garcia (24-2, 20 KO, 1 NC), qui aura 27 ans dans deux semaines, et Pacquiao (62-8-3, 39 KO) sont liés à un potentiel affrontement depuis plus de quatre ans, avec des discussions autour d’un combat professionnel en 2021 et d’une exhibition au Japon l’an dernier. Pacquiao avait déjà mentionné que Garcia serait sur sa liste pour un combat de retour avant de finalement choisir Barrios.

Alors que Pacquiao essaie d’effacer la déception d’un match nul contre Barrios, Garcia cherche à faire de même après une défaite aux points unanimes contre Romero.

Garcia a été mis au sol durant ce combat et a ensuite admis des problèmes à la main. Il a aussi évoqué le manque d’ambiance lors de cet événement intimiste en plein Times Square, à New York, qui lui a fait perdre son enthousiasme.

Il a subi une seconde opération à la main fin mai, après une première en octobre 2021.

« Je vise un combat en décembre, » a déclaré Garcia. « Je veux me battre à Las Vegas, devant une grosse foule. J’ai besoin de l’énergie du public pour être à mon meilleur.

« Je m’entraîne déjà, je fais de la musculation et je frappe doucement les sacs. Je suis sûr de pouvoir reprendre à fond dans les semaines qui viennent. Je récupère plus vite cette fois-ci qu’avec ma précédente opération à la main, et celle-ci était plus compliquée. C’est bon signe, une bonne nouvelle.

« Si Manny Pacquiao veut bien me combattre et gagner beaucoup d’argent avec un gros combat, alors faisons-le. Sinon, ça me va aussi. Je peux refaire un combat contre Rolly — peu importe la voie, ça me va. »