Robert Garcia s’attend à un test bien plus difficile pour Vergil Ortiz Jr. que ne le prévoient les bookmakers, lorsque l’artiste du knockout des super-mi-moyens affrontera Erickson Lubin le 8 novembre à la Dickies Arena de Fort Worth, au Texas.

Garcia, élu Entraîneur de l’année 2024 par The Ring, entraîne Ortiz, qui est favori des paris à -800 contre Lubin, outsider coté à +500, selon FanDuel.

« C’est un grand combat et un excellent test pour Vergil, » a déclaré Garcia à The Ring. « Lubin est un boxeur expérimenté, il a affronté les meilleurs et s’est bien comporté dans la plupart de ses combats. Ce sera un bon défi pour nous. Vergil cherche à disputer les plus grands combats possibles, et celui-ci en fait partie. Lubin était disponible, et nous n’avons pas hésité à accepter le combat immédiatement. »

Ortiz (23-0, 21 K.-O.) est le prétendant n°1 de The Ring dans la catégorie des 154 livres, tandis que Lubin (27-2, 19 K.-O.) occupe la 5ᵉ place.

Ortiz fera son retour à domicile en tête d’affiche d’un gala de Golden Boy diffusé sur DAZN, après la plus belle victoire de sa carrière face à l’ancien champion Israil Madrimov en février.

« Vergil a réalisé une superbe performance contre Madrimov, qui avait failli battre Terence Crawford dans un combat serré l’an dernier, » a déclaré Garcia. « Il n’y avait donc aucune raison de faire marche arrière et d’affronter un adversaire plus facile. Nous nous mesurons déjà aux meilleurs de la division. »

Lubin est l’un des meilleurs boxeurs d’une catégorie des super-mi-moyens particulièrement relevée.

Depuis sa deuxième défaite en carrière contre Sebastian Fundora lors d’un combat mémorable en 2022, Erickson Lubin s’est brillamment relancé avec une série impressionnante de trois victoires consécutives. Il s’est imposé face à Luis Arias, Jesus Ramos Jr. et plus récemment contre Ardreal Holmes Jr. en mai dernier.

Lors de sa guerre contre Fundora, Lubin et son adversaire se sont échangé des knockdowns, et il menait sur deux cartes de juges – la troisième étant à égalité – avant que son coin ne prenne la difficile décision d’arrêter le combat après neuf rounds, en raison des coups soutenus qu’il encaissait.

Cette défaite a pris une meilleure valeur avec le temps pour Lubin, puisque Fundora, désormais champion WBC, est considéré par beaucoup comme le meilleur boxeur de la division.

La seule autre défaite de la carrière de Lubin remonte à 2017, lorsque Jermell Charlo l’avait arrêté dès le premier round. Pourtant, tout comme après sa défaite contre Fundora, Lubin a fait preuve de résilience en enchaînant six victoires consécutives contre des adversaires tels que Jeison Rosario et Terrell Gausha.

« S’il n’y a pas de champions disponibles, nous voulons affronter le prochain adversaire le plus coriace, celui qui nous offrira un vrai défi », a déclaré Garcia.