ANB ARENA, ARABIE SAOUDITE -- Vergil Ortiz Jr a fait preuve de patience et de sang-froid pour repousser la performance méthodique d'Israil Madrimov, conservant ainsi son titre mondial WBC des poids super-welters après avoir tenu toute la distance pour la deuxième fois en six mois.

Les cartes de score affichaient 117-111, 115-113, 115-113 lors de ce duel compétitif, avec un gagnant digne de ce nom lorsque la cloche finale a retenti.

Plus tendu et tactique qu'une guerre totale, Ortiz Jr (23-0, 21 KOs) a dû faire preuve de patience et éviter d’être contré à volonté contre un Madrimov (10-2-1, 7 KOs) mobile, qui esquivait et se mouvait tandis que les deux boxeurs produisaient des moments encourageants dans les premiers rounds.

Après les deux combats de championnat intérimaire contrastés qui ont précédé celui-ci, un rythme plus lent mais mesuré semblait approprié, étant donné que le style d'Ortiz peut l'amener dans des situations difficiles, tout comme la réticence de Madrimov à prendre des risques. Les deux combattants étaient marqués autour des yeux après quatre rounds, le gauche de Madrimov et le droit du champion, dont la garde haute n'a pas empêché le trentenaire de viser la tête lorsque c'était possible.

Ortiz a commencé à repousser Madrimov dans le sixième, désormais habitué au style saccadé de son challenger et trouvant son rythme. L'arbitre McCann lui a adressé un avertissement sévère après un coup d'épaule évident en réponse à une perte d'échange.

Encouragé par cette action illégale, signe de frustration, Ortiz a continué à augmenter sa fréquence de coups tandis que Madrimov semblait fatigué en approchant du deuxième acte de ce combat flou.

Ortiz a porté une belle combinaison de deux coups une minute après le début du septième, les contre-attaques de droite de Madrimov ont été partiellement bloquées, mais cela n'a pas empêché l'équipe de soutien de l'ex-champion du monde d'exprimer sa satisfaction.

Il a alors commencé à réaliser des actions encourageantes avec des séries de coups dans le huitième, tandis que l'angle de son coin se plaignait de son manque de variété de coups entre les rounds, passant de l’agressivité derrière son jab à une passivité frustrante.

Exactement ce qu'ils avaient demandé est arrivé dans le neuvième. Des coups au corps, des uppercuts et de la pression ont contraint Madrimov à reculer, un coup de droite et d'autres attaques puissantes ont vu le challenger être mis en difficulté dans le coin, entendant la cloche le sauver.

Madrimov a accéléré le rythme dans le dixième round avant d'être averti pour avoir joué dur dans la garde rapprochée. McCann lui a donné un dernier avertissement avant qu'ils n'échangent des coups puissants, l'uppercut vicieux d'Ortiz passant à travers la garde peu après avant qu'il ne commence à utiliser son jab pour préparer sa droite. Madrimov balançait dans le vide mais manquait de peu quelques coups puissants lors d'un round où il était en retard.

Le onzième round a été plus frénétique avec des échanges de part et d'autre, bien qu'il devienne de plus en plus évident à ce stade que les tentatives de Madrimov de coincer Ortiz dans une position pour décharger ses coups étaient futiles pendant un autre round compétitif.

Les deux boxeurs ont lancé des coups puissants dans le dernier round, Madrimov s'engageant trop souvent dans des corps-à-corps avant de toucher le champion avec un uppercut qu'il n'a pas vu venir juste avant la moitié du round. Plutôt que de capitaliser sur ce moment de succès, il a étouffé son travail et McCann lui a accordé une nouvelle pause avec un dernier avertissement, veillant à ne pas gâcher un combat apparemment serré.

Cependant, il n'y avait qu'un seul gagnant, Madrimov absorbant plus de travail au corps furtif, sa désespérance étant un reflet évident de cela.