LAS VEGAS – Terence Crawford en a clairement assez d’entendre parler de sa dernière performance.

Crawford n’a pas été aussi dominateur lors de ses débuts chez les super-welters, il y a 13 mois, que durant son impressionnante carrière dans la catégorie des welters. Israil Madrimov lui a posé plus de problèmes que n’importe quel adversaire en poids welter lors de leur affrontement en 12 rounds pour le titre WBA des super-welters, en août 2024, au BMO Stadium de Los Angeles.

Madrimov a perdu par décision unanime, mais deux juges, Benoit Roussel et Steve Weisfeld, ont rendu une carte serrée de 115-113 en faveur de Crawford. Le juge Fernando Villarreal lui a accordé un round supplémentaire, avec un score de 116-112.

Cette victoire a permis à Crawford de devenir champion du monde dans une quatrième catégorie de poids.

Cela a également mis fin à sa série de 11 victoires consécutives par K.-O. Il n’avait plus été jusqu’à la limite des 12 rounds depuis neuf ans, lors de sa victoire aux points contre Viktor Postol, en unification des titres chez les super-légers en juillet 2016.

La nature disputée de ce combat – le seul de Crawford au-dessus de la limite des welters – a semé le doute quant à sa capacité à rester un boxeur d’élite dans des catégories supérieures, comme il l’était à 135, 140 et 147 livres.

Ce scepticisme s’est intensifié après l’annonce de ses débuts chez les super-moyens, face à Canelo Alvarez (63-2-2, 39 K.-O.), combat prévu samedi soir au Allegiant Stadium.

Le natif d’Omaha, Nebraska, s’est vu poser innombrables fois des questions sur sa performance face à l’Ouzbek Israil Madrimov (10-2-1, 7 K.-O.) tout au long de cette longue promotion. Et apparemment, c’était une fois de trop, lorsque Crawford a pris la parole devant un large groupe de journalistes mercredi au Fontainebleau Las Vegas.

« Écoutez, comme je l’ai déjà dit, on ne va pas parler du passé, » a déclaré Crawford.

« On va parler du présent et du futur. Son dernier combat à lui non plus n’était pas spectaculaire. Donc si quelqu’un veut parler de ma dernière performance, alors parlons aussi de la sienne. Ne venez pas me dire : “Oh, ta dernière performance, c’était ça.” Il faut aussi parler de la sienne. »

Canelo Alvarez, de son côté, a lui aussi fait l’objet de vives critiques après son dernier combat.

Le natif de Guadalajara a battu le Cubain William Scull par décision unanime le 3 mai dernier à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite, mais la réticence de Scull à engager le combat a donné lieu à un affrontement notablement ennuyeux.

Alvarez n’a pas non plus réussi à couper efficacement le ring, ce qui a permis à Scull, malgré un faible volume de coups, de gagner des rounds en reculant.

Les juges Pablo Gonzalez (115-113) et Ron McNair (116-112) ont respectivement donné cinq et quatre rounds à Scull (23-1, 9 K.-O.), tandis que Danrex Tapsadan, de façon plus contestable, a accordé 11 rounds à Alvarez (119-109).

CompuBox a comptabilisé seulement 152 tentatives de coups pour un Canelo Alvarez très peu actif, soit à peine 12,6 par round. Au total, Scull et Alvarez ont lancé seulement 445 coups, ce qui représente le plus faible total jamais enregistré pour un combat en 12 rounds dans les 40 ans d’histoire de CompuBox.

Alvarez, grand favori, a reproché à Scull de « fuir », mais on attendait clairement mieux du champion incontesté des super-moyens, d’autant plus qu’un cachet à neuf chiffres pour affronter Crawford était en jeu.

Quatre mois plus tard, Alvarez devrait être beaucoup plus motivé pour battre Terence Crawford lors de leur combat en 12 rounds pour ses ceintures Ring, IBF, WBA, WBC et WBO.

Le natif de Guadalajara est légèrement favori pour ce combat principal diffusé dans le monde entier sur Netflix, dont la sous-carte débutera à 21 h (heure de l'Est) / 18 h (heure du Pacifique).