LONDRES — Le retour surprise d’Anthony Joshua sur le ring avant la fin de l’année est désormais estimé à 50-50 par son promoteur Eddie Hearn, qui affirme que le double champion du monde poids lourds est disponible pour combattre avec un préavis de deux semaines.

Joshua n’a pas boxé depuis sa défaite écrasante par KO contre Daniel Dubois au stade de Wembley en septembre de l’année dernière. Avec plus de 12 mois d’inactivité, il a récemment été retiré du classement des poids lourds de The Ring.

Son équipe était en discussions pour organiser un combat contre Jake Paul cette année, mais lorsque le Youtubeur devenu boxeur a finalement conclu un accord avec Gervonta Davis, il semblait qu’AJ allait rester inactif pour le reste de l’année 2025.

Cependant, Hearn a récemment évoqué l’idée que Joshua apparaisse sur une sous-carte, dans le cadre de sa préparation pour un grand combat prévu au premier trimestre 2026. Le promoteur a désormais révélé que le boxeur de 36 ans pourrait encore figurer sur le gala du 13 décembre à Stockton, en Californie, organisé par Matchroom, ou même sur la carte “Night of the Samurai” du 27 décembre, organisée par The Ring et dont la tête d’affiche sera Naoya Inoue.

Hearn a déclaré à The Ring :

« Je pense qu’il y a probablement 50 % de chances qu’il combatte encore cette année.»

« Parfois, je mentionne ce genre de choses et ça devient incontrôlable, mais quand on y pense bien, ça a beaucoup de sens d’un point de vue purement boxe. Pas vraiment du point de vue financier ou commercial.

Mais à chaque fois que Joshua combat, c’est un énorme événement, dans un grand stade quelque part, et il se dit : "OK, c’est reparti". Alors que s’il apparaît sur une sous-carte, cela lui permettrait de retrouver le rythme, et ce serait très bénéfique pour sa carrière.

Tout ce qu’on essaie de faire, c’est de se préparer pour ce qui sera probablement son dernier grand pari en carrière, et il doit être prêt. Maintenant, il s’agit simplement de régler les aspects logistiques.

À l’origine, il m’a demandé s’il pouvait juste boxer sur l’un de nos galas au Mexique ou quelque chose comme ça. Je lui ai dit : "Frérot, je ne peux pas vraiment te cacher en train de te balader à Tijuana". Mais nous avons le 13 décembre en Californie, peut-être un gala en novembre. Je ne pense pas que ça ait du sens, par rapport à ce qu’on veut faire, de l’envoyer au Ghana. Mais il y a aussi le show à Riyad le 27 décembre.

Ce ne sera peut-être même pas quelque chose qu’on annoncera des semaines à l’avance, parce que ça irait à l’encontre de l’objectif. Il est à la salle, il reste prêt, donc on pourrait simplement lui dire : "Tu boxes dans deux semaines, en huit rounds". »

Joshua (28 victoires, 4 défaites, 25 KO) reste sans doute la plus grande star de la boxe britannique, et n’a pas disputé un combat de moins de 12 rounds depuis 10 ans. Il est également habitué à être l’événement principal, chaque combat depuis une décennie (sauf son arrêt contre Otto Wallin en décembre 2023) ayant été en tête d’affiche.

Mais Hearn insiste sur le fait que remettre Joshua sous les projecteurs — mais loin de l’attention médiatique excessive — et le ramener à la victoire sera une excellente préparation pour 2026. Il reste encore de l’espoir que Tyson Fury sorte de sa dernière retraite pour enfin affronter Joshua l’an prochain. De plus, le puncheur d’origine nigériane est également pressenti pour un combat au Ghana en février.

Avant tout cela, toutefois, Hearn estime qu’un combat de "décrassage" est nécessaire, et que le choix de l’adversaire reflétera cet objectif.

Hearn a déclaré :

« Des gens m’ont demandé : "Quel type d’adversaire tu envisages ?"

Je leur ai dit : "Allez sur Boxrec, regardez le top 100 mondial chez les poids lourds, en dehors du top 20, et l’adversaire de Joshua sera parmi ceux-là."