LONDRES, Angleterre – Le combat poids lourd qualifié de « mental, fou et dangereux » entre l’ancien double champion du monde Anthony Joshua et Jake Paul, novice avec seulement 13 combats à son actif, aurait « 50 % de chances » de se produire, selon le promoteur Eddie Hearn.

Le patron de Matchroom, promoteur de Joshua depuis le début de sa carrière professionnelle, a eu des discussions exploratoires mercredi dernier avec Nakisa Bidarian au sujet de ce combat, et il est désormais convaincu que Jake Paul est sérieux dans sa volonté d’affronter AJ.

Depuis ses débuts dans la boxe, l’ancien Youtubeur Paul fait régulièrement les gros titres en lançant des défis aux plus grandes stars du sport, promettant même un jour de battre Saul « Canelo » Alvarez pour devenir champion du monde.

Mais il voit désormais encore plus grand, visant désormais Anthony Joshua, 1m98, détenteur d’un palmarès de 28 victoires (dont 25 par KO) et 4 défaites, ancien champion du monde et médaillé d’or olympique en 2012, célèbre pour ses victoires par KO face à Wladimir Klitschko, Alexander Povetkin et Kubrat Pulev.

Cependant, alors que le combat contre Tyson Fury, que Joshua désire ardemment, semble de plus en plus compromis, son équipe a été approchée pour plusieurs affrontements potentiels. L’un d’eux est contre Paul, et Hearn affirme désormais que cette idée prend de l’ampleur après son échange avec l’associé de Paul.

« C’est très réel, » a déclaré Hearn à The Ring à propos de ce potentiel affrontement entre Joshua et Paul.

« J’ai eu une bonne conversation d’environ une heure avec Nakisa mercredi [30 juillet], et je crois maintenant qu’ils veulent vraiment ce combat. »

« Nakisa a été très honnête : il est préoccupé par le combat, mais Jake est convaincu qu’il peut le gagner ou, au minimum, qu’il peut être compétitif. »

« Et maintenant, vu l’ampleur de cet affrontement, je pense qu’il y a de très bonnes chances qu’il ait lieu. Si je devais estimer ces chances, je dirais 50/50. C’était une discussion très positive, et nous nous attendons à ce qu’elle se poursuive dans les semaines à venir. »

« S’ils le veulent vraiment, ce combat aura lieu. »

Jake Paul, 28 ans, est monté sur le ring pour la dernière fois en juin, lorsqu’il a remporté unanimous decision against former WBC middleweight champion Julio Cesar Chavez après 10 rounds à la Honda Center d’Anaheim. Avant cela, en novembre 2024, il avait battu Mike Tyson, alors âgé de 59 ans, dans un combat de huit rounds de deux minutes.

Joshua, de son côté, n’a plus combattu depuis sa défaite par KO face à Daniel Dubois à Wembley, en juin de l’année dernière, dans sa tentative de reconquérir un troisième titre mondial. Ce soir-là, il pesait un peu plus de 114 kg, tandis que Jake Paul était juste en dessous des 91 kg pour son combat contre Chavez.

Mais Hearn affirme que Paul compte prendre du poids pour ce qui serait son premier combat chez les poids lourds.

« Il n’y aurait pas une différence de gabarit si énorme », a déclaré Hearn. « Jake serait un poids lourd le soir du combat. »

« Mais, soyons honnêtes, je ne peux même pas vraiment le justifier. À mes yeux, c’est un déséquilibre total, c’est dangereux. Mais c’est un poids cruiser qui deviendra un poids lourd. »

« Je pense que Joshua n’a pas encore vraiment pris conscience de cette possibilité. Mais après mon appel cette semaine, je dirais que c’est clairement envisageable. »

« AJ comprend les enjeux commerciaux et verra que c’est gigantesque. Ce serait probablement l’un des combats les plus lucratifs de sa carrière. On peut parler de l’univers de la boxe, mais là on parle de quelque chose qui dépasse ce cadre. »

Hearn pense également que la nature même de la défaite potentielle que pourrait subir Paul pourrait « l’évaporer » du monde de la boxe, un peu plus de cinq ans après le début de sa carrière.

Il a ajouté : « J’ai dit à Nakisa l’autre jour que tout cela repose sur le facteur peur. C’est dangereux. C’est comme regarder David Blaine, mais en bien plus risqué et bien plus réel. Là, ce n’est pas une question de s’échapper d’une boîte en trois minutes — on est face à l’un des plus puissants cogneurs de l’histoire, et ce n’est pas un jeu. »

« Ce n’est pas un combat que j’ai réclamé ou proposé, mais je comprends aussi l’ampleur commerciale colossale de cet événement, et probablement l’envie qu’ont certaines personnes de voir Jake Paul quitter définitivement le monde de la boxe. Et c’est exactement ce que ce combat pourrait provoquer. »