BOURNEMOUTH, Angleterre — Aloys Junior avait passé toute la semaine à proclamer bruyamment qu’il allait se débarrasser d’Ellis Zorro de manière brutale, rappelant avec force pourquoi il est considéré comme l’un des espoirs les plus prometteurs de la catégorie des poids lourds-légers.

Junior (11-1, 9 KOs) s’est imposé, mais le jeune homme de 22 ans peut s’estimer chanceux d’être reparti avec une victoire par décision unanime après dix rounds peu enthousiasmants, en combat principal d’une soirée marquée par le meilleur succès de la carrière de Ryan Garner, victorieux par arrêt de l’arbitre au 12e round face à Reece Bellotti sur DAZN.

Coloré et sûr de lui, Junior avait apporté une certaine tension durant la semaine de combat. Mais si son objectif était de pousser Zorro (18-3, 7 KOs) à se battre de manière désordonnée, cela n’a pas fonctionné. L’ancien prétendant au titre de The Ring, bien conscient que ses chances résidaient dans un combat à long terme, a patiemment tourné vers sa gauche en lançant son jab.

Junior a lui aussi boxé de manière patiente. Il a tenté de couper le ring et de placer quelques crochets appuyés au corps, mais il a eu du mal à se rapprocher suffisamment pour lâcher ses combinaisons caractéristiques.

Le combat était d’une lenteur pénible.

La réputation de Junior s’est envolée ces derniers mois, mais il n’en est encore qu’à son onzième combat professionnel. Il a commis l’erreur de chercher des coups puissants isolés au lieu d’enchaîner, une stratégie qui a servi le jeu prudent de Zorro.

Junior a démarré le cinquième round avec une série de coups, mais a encaissé une droite solide en retour et le rythme est à nouveau retombé. Zorro a conclu le round avec une autre droite nette à la cloche.

Tous les rounds ont fini par se ressembler, un rythme lent convenant parfaitement à Zorro. Junior tentait de placer sa droite puissante, mais était devenu très prévisible. De plus en plus confiant, Zorro esquivait intelligemment et forçait son adversaire à se replacer sans cesse.

Au huitième round, le combat semblait toujours équilibré, mais Junior manquait cruellement d’urgence. Zorro continuait à tourner autour du ring, feintant et plaçant son jab. Malgré une tentative d’uppercut du droit, Junior avait du mal à toucher efficacement.

Dans la dernière reprise, Junior a montré un peu plus d’envie et a sans doute pris le round, mais sans coups marquants. L’attente du verdict a été tendue.

Les scores étaient bien trop larges. Kevin Parker a donné 96-94 en faveur de Junior, Victor Laughlin 98-93, et Mark Bates 97-93.

Junior repart avec le titre vacant WBC International, mais après une prestation peu convaincante.

CURTIS RÉUSSIT SES DÉBUTS EN GRANDE-BRETAGNE

À 19 ans, le poids super-mouche Tony Curtis Jr. a effectué ses débuts au Royaume-Uni en livrant un combat de six rounds solide face au gaucher tanzanien Charles Tondo (16-10-3, 7 KOs).

Formé par la légende multichampionne Roy Jones Jr., Curtis Jr. (11-1, 3 KOs), né à Londres, a débuté sa carrière professionnelle au Mexique il y a trois ans, et a également boxé en Thaïlande et à Dubaï.

Il a rapidement surpris Tondo avec une droite en premier coup, mais a choisi d’échanger les coups et a été piqué par un solide crochet gauche en retour.

Dès lors, Curtis a reculé et misé sur sa vitesse de bras. Il boxe avec le menton en l’air et semblait désorganisé lorsque Tondo l’acculait dans les cordes.

Sûr de lui, Tondo a intensifié la pression au début du quatrième round. Curtis a réussi à éviter la majorité des coups, mais le combat se déroulait de plus en plus à la distance préférée du Tanzanien.

Curtis a cependant réussi à garder suffisamment d’espace pour s’exprimer, et a fini par faire le nécessaire pour l’emporter par décision : 59-55.

ISHAQ RÉUSSIT SES GRANDS DÉBUTS

Hassan Ishaq (1-0, 1 KO), très attendu pour ses débuts professionnels, a brillamment entamé sa carrière. Opposé au Mexicain Brandon Gallardo (3-8-1, 1 KO), il l’a stoppé au troisième round chez les poids super-coqs.

Devant son cousin, le super-moyen classé mondialement Hamzah Sheeraz, Ishaq, 21 ans, n’a pas laissé l’événement le submerger. Il a démonté calmement son adversaire, plaçant une droite rapide qui a secoué Gallardo. Ce dernier n’offrant pratiquement aucune réponse, Ishaq a accéléré et une série de droites a contraint l’arbitre à arrêter le combat dans la troisième reprise.

Bien que des épreuves bien plus difficiles l’attendent, Ishaq est apparu calme et précis, et il cherchera à remonter sur le ring le plus rapidement possible.

FAIL RÉUSSIT

Autrefois un amateur très prometteur, la carrière de Carl Fail s’était quelque peu enlisée. À 27 ans, le boxeur originaire de Northampton espère relancer son ascension et concrétiser son potentiel indéniable après un retour réussi, stoppant le champion des Midlands en poids super-welters, Amir Abubaker (9-1, 6 KO), après près de deux ans d'absence pour blessure. Le combat faisait également office d’éliminatoire pour le titre britannique.

Dès les premiers instants, les deux boxeurs ont échangé des coups puissants, mais la vitesse des mains et le sens du timing de Fail étaient évidents. Bien qu’il ait encaissé quelques frappes lourdes, le gaucher a réussi à ébranler Abubaker à plusieurs reprises dès le premier round.

Plutôt que de se laisser entraîner dans des échanges brutaux, le grand Fail (1m85) a intelligemment utilisé sa technique et son jeu de jambes. Par moments, il est resté un peu trop statique, mais dans l’ensemble, son jab et sa gauche en ligne lui ont permis de garder Abubaker à distance.

Méfiant face aux contres précis de Fail, le champion a maintenu un rythme prudent. Lorsque Fail se retrouvait dos aux cordes, Abubaker parvenait à toucher avec sa droite et quelques crochets gauches, mais il peinait à construire des combinaisons efficaces.

À mi-chemin du huitième round, Fail a trouvé un crochet gauche parfait qui a secoué Abubaker. Son enchaînement précis a ensuite forcé l’arbitre, Kevin Parker, à arrêter le combat. L’arrêt est survenu à 2:03.

BEVAN RESTE PARFAIT

Le prometteur poids super-moyen Taylor Bevan (5-0, 5 KO) a conservé son parcours sans faute en arrêtant le Bosnien Zdenko Bule (15-16, 3 KO) au troisième round.

Âgé de 24 ans, Bevan est entré immédiatement en action, variant habilement ses attaques au corps et à la tête. Bule a tenté de se déplacer et de répondre de temps à autre, mais il était clairement dépassé. En début de troisième reprise, Bevan a acculé Bule dans un coin et l’a envoyé au tapis avec un crochet gauche. Ce dernier s’est relevé au compte de huit, mais l’arbitre a mis fin au combat.

C’était la première fois que Bevan dépassait le deuxième round. La fin est survenue après seulement 43 secondes dans le troisième.

PAYNE ARRÊTE GRATII BLESSÉ

Le poids super-welter originaire de Maidstone, Mason Payne (5-0, 2 KO), est resté invaincu après avoir arrêté Octavian Gratii (8-89-4, 4 KO) au quatrième round d’un combat prévu en six reprises.

Bien que Gratii n’ait plus gagné depuis près de quatre ans, il est rarement arrêté, et Payne a passé trois rounds à l’étudier patiemment, cherchant la faille.

En début de quatrième round, Gratii semble s’être blessé à la jambe gauche en lançant un crochet gauche audacieux. L’arbitre a brièvement laissé l’action se poursuivre, mais a stoppé le combat après que Payne ait touché son adversaire boitillant avec quelques droites.

WOOD RESTE INVAINCU

Frank Wood (2-0) a décroché une victoire de routine en quatre rounds face au Péruvien Cesar Paredes (18-22-1, 5 KO).

Le poids super-plume a pris le contrôle du ring dès la première cloche. Il a travaillé avec son jab de gaucher, ponctué de temps à autre par une gauche plus appuyée, sans pour autant véritablement inquiéter Paredes. Le score final était de 40-36.

ZAHMATKESH S’IMPOSE DÈS LE 1ER ROUND

En ouverture de soirée, Iman Zahmatkesh (5-0, 4 KO) a signé un KO au premier round contre Ryan Labourn (0-33-2) chez les poids lourds.

L’Iranien basé dans le Sussex avait déjà battu Labourn aux points plus tôt cette année, mais cette fois, l’affaire a été rapidement réglée. Un court uppercut du droit a suffi à sceller l’issue du combat. Zahmatkesh évolue habituellement en poids cruiser.