Manny Pacquiao arrive à Los Angeles pour entamer son camp d'entraînement avec Freddie Roach en vue du combat contre Mario Barrios

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Manouk Akopyan

RingMagazine.com |il y a un jour

Manny Pacquiao arrive à Los Angeles pour entamer son camp d'entraînement avec Freddie Roach en vue du combat contre Mario Barrios

LOS ANGELES — Le rodéo est de retour en ville.

Manny Pacquiao et son équipe sont arrivés à l’aéroport international de Los Angeles dimanche soir pour commencer les préparatifs de son combat de retour prévu le 19 juillet contre le champion WBC des poids welters, Mario Barrios.

Ce combat, longtemps en négociation, va enfin se concrétiser et sera en tête d'affiche d’un événement PBC à Las Vegas ; une annonce officielle et une conférence de presse sont imminentes.

Le vétéran de 46 ans était accompagné de son épouse Jinkee, de son entraîneur adjoint de longue date Buboy Fernandez et de son assistant personnel David Sisson, entre autres, alors qu’il traversait une foule de personnes pour rejoindre un convoi noir quittant LAX.

Dès lundi matin, Pacquiao reprenait sa routine d'entraînement publique habituelle dans un parc du quartier Fairfax. Il tiendra son camp d’entraînement avec son entraîneur de toujours, Freddie Roach, membre du Hall of Fame.

« Viva Manny à l’entraînement au Wild Card », a déclaré Sean Gibbons, conseiller de Pacquiao et directeur de sa société de promotion, à The Ring.

Le duo puissant Pacquiao-Roach a été si emblématique à son apogée que, dimanche, la ville de Los Angeles a honoré Roach en désignant le lieu du célèbre gymnase comme "Freddie Roach Square", alors que la communauté célébrait les 30 ans d’existence de la salle.

Le premier week-end de juin, le champion du monde dans huit catégories Manny Pacquiao (62-8-2, 39 KOs) sera intronisé au Hall of Fame international de la boxe, avant de recentrer son attention sur Mario Barrios, un boxeur de 30 ans qui n’était même pas encore né lorsque l’icône philippine a fait ses débuts professionnels en 1995.

Pacquiao a disputé son dernier combat professionnel en août 2021, une défaite par décision unanime contre Yordenis Ugas. Depuis, il a participé à plusieurs exhibitions, dont la plus récente en juillet contre l’ancien champion du K-1 Rukiya Anpo, performance après laquelle beaucoup ont suggéré qu’il devrait définitivement raccrocher les gants.

Mais la WBC l’a réintégré dans son classement plus tôt ce mois-ci, à la cinquième place, et Barrios (29-2-1, 18 KOs), choisi avec soin, est perçu comme un « combat très prenable ».

Lorsque le combat longtemps envisagé avec Pacquiao ne s’est pas concrétisé l’an dernier, Barrios a changé de cap et a obtenu un match nul partagé surprenant contre Abel Ramos en novembre.

Interrogé par des journalistes sur l’écart d’âge de 16 ans et les dangers d’un retour à ce stade de sa carrière, Pacquiao a simplement souri et répondu : « Ne vous inquiétez pas. »

« C’est un défi difficile pour n’importe qui à cet âge de faire ce que Manny tente de faire. Mais s’il y a bien quelqu’un qui peut le faire, c’est Manny », a déclaré Roach à The Ring dans un communiqué transmis par son attaché de presse Fred Sternburg.

Pacquiao a également laissé entendre que son fils Jimuel fera ses débuts professionnels sur une carte qui devrait aussi accueillir le combat revanche entre le champion WBO des super-welters Sebastian Fundora et Tim Tszyu.

« Il a 46 ans aujourd’hui. Et même moi, en tant que fils, je l’aime, c’est mon père. Il y a aussi une part d’inquiétude », a déclaré Jimuel aux journalistes lors de la cérémonie en l’honneur de Roach, dimanche à Hollywood. « Mais je crois en lui. Il nous a montré qu’il reste en forme toute l’année. Donc le poids ne sera pas un problème, la forme physique non plus. »

La campagne de retour de Pacquiao était en préparation depuis longtemps, et cela s’est confirmé la semaine dernière lorsqu’il a reconnu sa défaite dans sa tentative de retour au Sénat philippin après avoir terminé à la 18ᵉ place lors des élections législatives de mi-mandat.

Pacquiao a été sénateur de 2016 à 2022.

« Je n’ai peut-être pas gagné dans ma course au Sénat, mais je suis totalement reconnaissant pour chaque vote, chaque prière et chaque soutien », a déclaré Pacquiao dans un communiqué publié en filipino la semaine dernière. « Le combat continue. Le service continue. Pour Dieu. Pour la nation. Pour chaque Philippin. »