Pierce O’Leary a ajouté le titre européen des super-légers à sa collection avec cette victoire aux points largement dominée contre le très coriace Liam Dillon.

O’Leary a exercé une pression constante tout au long du combat contre le débutant des 63,5 kg, cherchant une victoire avant la limite, mais il n’a pas réussi à trouver la percée qu’il désirait tant.

Pourtant, il semblait accumuler clairement les rounds malgré la pluie incessante à Portman Road. Même si les juges l’ont tous désigné comme un gagnant méritant, Dillon a été récompensé pour ses efforts sur les cartes.

Kieran McCann a eu un score très serré, avec O’Leary gagnant à 115-113, tandis que Mark Lyson (116-112) et Lee Every (117-112) ont donné des scores plus larges. Quoi qu’il en soit, il n’y avait guère de doute sur le vainqueur de ce combat principal en soutien à l’affrontement poids lourds entre Fabio Wardley et Justis Huni lors de l’événement principal.

À part quelques sorties discrètes quelques livres au-dessus, Dillon a passé la majeure partie de sa carrière chez les super-plumes où il a remporté le titre britannique en 2023.

Mais après un début victorieux chez les poids légers en mars de cette année, Dillon a décidé de monter de nouveau avec ce passage à 63,5 kg, avec une opportunité immédiate du titre européen comme incitation. Ce fut cependant une sorte de baptême du feu dans cette nouvelle catégorie, avec « Big Bang » O’Leary comme adversaire.

Avec des boxeurs comme Dalton Smith, Adam Azim, Harlem Eubank et Jack Catterall qui ont tous combattu chez les 63,5 kg ces dernières années, cette catégorie est devenue l’une des plus chaudes de la boxe britannique. O’Leary, quant à lui, a montré qu’il représentait une menace réelle pour tous ceux qui restent chez les super-légers, de l’autre côté de la mer d’Irlande.

Avec des champions comme Teofimo Lopez, Richardson Hitchins et Gary Antuane Russell – parmi beaucoup d’autres – toujours actifs à ce poids, c’est une des divisions les plus fréquentées et donc les plus difficiles à percer. Il est récemment entré dans le top 10 du WBC et ce titre ne fera que le rapprocher des sommets des classements.

O’Leary avait suggéré lors de la conférence de presse d’avant-combat qu’il estime que ses qualités de boxeur sont sous-estimées, car on parle surtout de sa puissance de frappe. Il est arrivé à Portman Road, trempé par la pluie, avec un record de 16-0, dont neuf victoires par KO précoces – mais deux de ses quatre derniers combats s’étaient terminés aux points sur 10 rounds face à des adversaires crédibles, Kane Baker et Darragh Foley.

Ses poings lourds ont rapidement été à l’œuvre dès le premier round, avec des crochets gauches puissants visant à la fois la tête et le corps de Dillon, qui était clairement le plus petit des deux. Pourtant, l’homme venu de Chingford, à 70 miles, est resté solide et a commencé à boxer pour entrer dans le combat, réussissant notamment bien avec des uppercuts lancés de bas en haut.

Mais dès le cinquième round, O’Leary a commencé à appuyer, semblant faire mal à Dillon avec deux gros crochets gauches au corps en particulier. L’attaque au corps du Dublinois ralentissait clairement son adversaire et il était difficile de voir comment l’ancien super-plume pourrait tenir face à cette puissance plus longtemps.

Cependant, Dillon a tenu bon et résisté à la puissance, même s’il ne semblait jamais faire assez pour remporter les rounds. Sa puissance ne semblait pas troubler O’Leary, qui a donc passé presque tout le combat à avancer sur son adversaire, cherchant un arrêt qui n’est jamais venu.

Mais même si cette soirée est teintée de frustration pour « Big Bang », O’Leary avance vers de plus grandes choses en tant que champion d’Europe.