On peut dire sans risque que Mario Barrios a quelques fans, étant présent depuis longtemps dans le monde de la boxe et ayant affronté plusieurs adversaires bien connus au fil des années.

Mais il y a une personne, en revanche, qui n’est absolument pas dans son camp.

« Mario Barrios est nul », a déclaré Paulie Malignaggi dans une vidéo qu’il a enregistrée lui-même et publiée sur sa chaîne YouTube Paulie TV. « Il est nul, vraiment un champion affreux, affreux. C’est peut-être le pire champion que j’aie jamais vu de ma vie. »

Malignaggi a toujours eu cette opinion sur l’actuel champion du monde WBC des poids welters. La performance et le résultat du combat de samedi dernier n’ont fait que renforcer sa conviction.

De manière quelque peu inattendue, Manny Pacquiao (62-8-3, 39 KOs), âgé de 46 ans, est sorti d’une retraite de près de quatre ans pour défier Barrios pour sa ceinture mondiale. Il s’agissait de la 16e apparition de Pacquiao au MGM Grand de Las Vegas, un record pour un boxeur dans cette salle emblématique.

La légende philippine a tenté de devenir le plus vieux boxeur à remporter un titre des 147 livres lors de ses débuts en pay-per-view sur Amazon Prime, mais les trois juges au bord du ring n'ont pas réussi à se départager et leur affrontement en 12 rounds s’est soldé par une égalité par décision majoritaire.

Lorsque la poussière est retombée et que les cartes des juges ont été lues, Malignaggi n’en croyait pas ses yeux. Il ne savait pas à quoi s’attendre de la part de Pacquiao, mais après l’avoir vu surpasser un champion bien plus jeune, il est convaincu que le membre récemment intronisé au Hall of Fame aurait dû obtenir la victoire.

« Je pense que Manny a gagné le combat », a poursuivi Malignaggi. « Je pense qu’il s’est fait voler. »

Et si vous pensez que l’ancien champion du monde dans huit catégories différentes s’apprête à raccrocher les gants à nouveau, détrompez-vous. Même s’il n’a pas obtenu le résultat qu’il espérait, Pacquiao a révélé qu’il était de retour pour de bon, et un second affrontement contre Barrios figure logiquement parmi les options qu’il envisage.

Son retour est prévu pour le dernier trimestre 2025 ou le début de l’année 2026, après une période de repos et de récupération. Malignaggi, quant à lui, se dit impatient de découvrir le prochain chapitre de la carrière de Pacquiao. Barrios, de son côté, vient d’enchaîner deux défenses de titre conclues par des matchs nuls, et l’ancien champion IBF des super-légers estime en avoir vu assez pour juger quel type de boxeur il est — et restera.

« Ce gars est affreux. Quel boxeur affreux. »