BELFAST, Irlande du Nord — Pat Brown a encore assuré rapidement samedi, en sous-carte de Lewis Crocker vs Paddy Donovan 2 à Windsor Park.

À tel point qu’il était presque surprenant d’apprendre ses nerfs avant le combat, avant de démolir Austine Nnamdi en deux rounds alors que leur duel était prévu sur huit. Après avoir terrassé Lewis Oakford en un round deux mois auparavant, c’est une nouvelle victoire par KO utile à son tableau de faits, déjà bien fourni, pour le Mancunien.

L’olympien 2024, qui a signé l’an dernier avec la stable Matchroom d’Eddie Hearn, a parlé de ses progrès par petites touches dans une catégorie des 200 livres qui cherche une nouvelle star depuis qu’Oleksandr Usyk est passé à la division glamour du sport.

Le champion The Ring, Jai Opetaia, et le détenteur unifié blessé, Gilberto Ramirez, sont au sommet de la catégorie actuelle. Et la Grande‑Bretagne compte l’ancien champion WBO, Chris Billam‑Smith (22‑2, 13 KOs), comme un exemple brillant pour les jeunes pros sur comment maximiser son potentiel dans ce jeu impitoyable de serpents et d’échelles.

C’est une expression qu’Hearn lui-même utilise lors de notre conversation pour décrire une situation qui clairement l’enthousiasme, créée organiquement à partir des combattants qui remplissent des salles et passent d’une ville à l’autre. Leo Atang, Adam Maca et … « N’oubliez pas Pat Brown », a-t-il poursuivi lors d’une table ronde avec des journalistes écrits jeudi.

« Pat Brown est un boxeur sérieux. Il a une base de fans énorme à Manchester, il n’est qu’à un ou deux combats du titre britannique. Je veux le voir affronter Aloys, je pense que ce serait un combat incroyable — je comprends qu’il n’a eu que trois combats [maintenant quatre] — était un amateur exceptionnel, John Hedges est un bon combat entre deux jeunes pour le titre anglais, un éliminatoire britannique.

« Je vois Pat, il y a beaucoup de très bons jeunes poids lourds dont les gens s’enthousiasment. Pat les a tous sparringués et il va passer chez les poids lourds, remporter des championnats cruiser, et monter encore. »

Le prétendant classé n°4 à la WBA, Aloys Junior (11-1, 9 KOs), a peut-être un classement mondial flatteur et fait beaucoup parler de lui parmi ses rivaux nationaux, mais sa victoire aux points en 10 rounds contre Ellis Zorro, un ancien challenger mondial, a rappelé qu’il n’est pas encore tout à fait prêt pour le plus haut niveau.

Cheavon Clarke (10-2, 7 KOs) a vu son aura d’invincibilité voler en éclats à Monte-Carlo l’hiver dernier et ne s’est toujours pas relancé malgré un changement d’entraîneur vers le réputé Virgil Hunter. Pendant ce temps, le doute subsiste autour de Viddal Riley, malgré une prestation disciplinée qui lui a permis de s’emparer de la célèbre ceinture Lonsdale aux dépens de Clarke, en sous-carte du choc Chris Eubank Jr vs Conor Benn.

Eddie Hearn a cité Aloys et son coéquipier promotionnel John Hedges (11-0, 3 KOs) comme des options potentielles à explorer par le clan Pat Brown dans un avenir proche. Interrogé à ce sujet après son combat, Brown met les choses au clair : il refuse d’être précipité. Le temps joue en sa faveur.

« J’ai bien évolué dans ma transition de l’amateur au professionnel, il faut évidemment s’habituer aux gants plus petits et aussi ajuster sa défense. On ne peut pas tout bloquer sur les gants, car les coups peuvent glisser et on les sent quand même — il faut les accompagner un peu. Donc ma défense a légèrement changé », explique-t-il à The Ring dans l’agitation de l’hôtel des boxeurs.

« Les gens parlaient de ma main gauche trop basse, mais j’étais toujours en contrôle. Si j’avais été vraiment en danger, je l’aurais relevée. Je savais où je me sentais à l’aise. »

Concernant ses plans futurs, le boxeur de 25 ans souhaite rester sur le même rythme en 2026 :

« Je vais faire un dernier combat fin novembre ou début décembre, prendre Noël et le Nouvel An pour me reposer, puis avoir une année 2026 chargée avec cinq combats de plus. »

Lorsque les commentaires susmentionnés de Hearn lui sont rapportés, ainsi qu'une évaluation des niveaux de ceux qui le précèdent actuellement, il est clair – il se concentre uniquement sur lui-même.

"J'ai seulement 25 ans et l'âge joue en ma faveur. C'était pareil chez les amateurs, les gens ont essayé de me précipiter et j'ai toujours pris mon temps, ils voulaient que je passe professionnel trop tôt et c'est pareil maintenant. Personne ne va me précipiter, je sais quand le moment sera venu, mon équipe et moi le saurons. Je n'ai même pas encore dépassé quatre rounds..." sa voix s’éteint, clairement les pieds sur terre.

Les critiques à l'encontre de son équipe d'entraîneurs et la surveillance accrue vont s’intensifier à mesure qu'il monte en niveau, surtout depuis que l’aspirant montant chez les poids légers Cameron Vuong (9-0, 4 KO) et désormais poids welter au niveau mondial Jack Catterall (31-2, 13 KO) ont tous deux quitté la salle ces derniers mois.

"Il suffit de regarder leur palmarès," poursuit Brown. "Ils ont entraîné plusieurs champions, ce sont des entraîneurs très expérimentés, ce n’est pas parce que Catterall est parti que cela ternit la salle ou quoi que ce soit. Les gens critiquent vite, mais Jack est parti non pas parce que ce sont de mauvais entraîneurs, mais pour ses propres raisons personnelles. Ce sont des entraîneurs de haut niveau, les meilleurs au monde, je sais que je suis au bon endroit."

"Je les connais tous les deux depuis longtemps, Nigel m’a accompagné sur le circuit amateur, nous sommes tous de Manchester et nous nous entendons très bien."

Brown tire peu de bénéfices d’une opposition comme celle de Nnamdi, si ce n’est une confiance accrue quant à sa puissance de frappe.

Le travail qu’il peaufine en coulisses à Manchester sous la houlette de Nigel Travis et Jamie Moore est essentiel derrière la déclaration d’Hearn selon laquelle il "nettoiera" la division des 200 livres avant de passer chez les poids lourds à un moment donné.

Brown affichait un poids un peu gras de 204,5 livres lors de la pesée face au Nigérian basé en Irlande vendredi et a encore beaucoup de travail à accomplir avant que les déclarations ambitieuses de Hearn ne commencent à se réaliser. Pourtant, son promoteur fait exactement ce qu’il doit faire — propulser Brown — à un moment où les autres olympiens de sa génération ne font pas d’étincelles. Tout vient à point…