BELFAST, Irlande du Nord — Enfin, nous y voilà.

Lewis Crocker et Paddy Donovan se retrouvent six mois après leur premier affrontement qui s’était terminé dans des circonstances controversées, cette fois pour un titre IBF des poids welters récemment vacant et tous les avantages lucratifs qui l’accompagnent.

Avant cela, plusieurs heures d’action sur la carte préliminaire se déroulent déjà dans un Windsor Park de plus en plus instable et pluvieux, avec une affluence susceptible de dépasser les 19 000 spectateurs pour le premier spectacle dans un stade du pays depuis 2018. Êtes-vous impatients ?

La carte de 10 combats de Matchroom est diffusée sur DAZN dans le monde entier, avec la carte principale prévue pour 14h ET / 19h BST et la partie Before The Bell disponible sur YouTube. Les entrées sur le ring pour le combat principal sont estimées après 17h30 ET / 22h30 BST.

Sans plus tarder, voici les résultats au fur et à mesure qu’ils arrivent…

Ishmael Davis avait promis de commencer rapidement, et il l’a fait, mais cela n’a pas suffi : le rusé Caoimhin Agyarko, devenu borgne au fil du combat, a tenu bon sous pression pour l’emporter par décision majoritaire sur 12 rounds (112-115, 114-113, 114-113) lors du co-événement principal.

Après deux échecs au niveau mondial contre Josh Kelly et Serhii Bohachuk l’an dernier, Davis (13-3, 6 KO) était déterminé à éviter une série de trois défaites consécutives, notamment contre un adversaire qu’il voulait affronter depuis longtemps.

Après avoir avancé avec un grand coup droit et rougi le nez d’Agyarko avant de bouger de manière saccadée, Davis a touché le Belfastois à plusieurs reprises lors des premières minutes.

Agyarko (18-0, 7 KO) n’a pas réussi à percer sa garde haute pendant six minutes, malgré tous ses efforts, et est allé pour la première fois au corps dans les dernières secondes.

Ils ont échangé des combinaisons au début du troisième round, Agyarko conservant sa posture défensive dos aux cordes, glissant des droites de près tandis que Davis répondait avec force.

Agyarko a reçu ses acclamations les plus fortes à la fin de ce round après avoir placé de beaux contres à courte distance.

Après quatre rounds équilibrés, Agyarko trouvait progressivement son rythme mais ne doublait pas ses actions lorsqu’il réussissait. Ils ont échangé des coups au corps alors que le favori local commençait à mixer davantage la stratégie boxe-et-mouvement.

« Va deux fois, touche et recommence, tu dois t’accrocher et te battre, allons-y », conseillait le coach principal Stephen Smith avant le septième round. Sa réponse fut claire, intensifiant ses attaques à ce moment-là.

Davis, quant à lui, était sermonné par son coin avant le huitième round : « Ne le laisse pas s’en sortir, pieds d’abord et pieds ensuite – ne le laisse pas s’en sortir – ses yeux sont presque fermés », entendait-on.

L’œil droit d’Agyarko, entaillé plus tôt, s’aggravait au fil des minutes et malgré des éclairs de boxe précise, l’arbitre Michael Alexander a jugé qu’il pouvait continuer avant le neuvième round.

Les poches de succès du champion étaient saluées par des encouragements frénétiques pour le pousser à répéter ses actions, mais Davis répondait toujours à temps pour rappeler qu’il n’allait nulle part.

Le médecin et l’arbitre ont examiné de près l’œil avant le dixième round, rendant la séquence de plus en plus inconfortable : Agyarko était désormais un boxeur borgne mais continuait de serrer les dents.

« Ne le laisse pas voler les rounds », exhortait son coin avant le onzième round – un territoire inédit – et malgré sa fluidité, il se faisait encore toucher et entraîné dans des échanges rapprochés.

Une belle finition aurait renforcé sa performance dans ce round serré, et son coin célébrait, sachant qu’il restait trois minutes et de la discipline à appliquer pour une victoire historique.

Une minute après le début du dernier round, un Agyarko frustré a tenté de se défendre mais un enchevêtrement de jambes – alors que Davis lançait un coup au corps – a été compté comme un knockdown. Le champion a riposté de manière frénétique dans les dernières secondes avant que la cloche finale ne sonne.

Six mois plus tôt, Tyrone McKenna (25-6-1, 8 KOs) avait été nettement dominé et clairement battu à l’extérieur, à Brighton, face à Harlem Eubank. Mais cette fois, il a pu danser et célébrer de nouveau parmi ses aises à domicile après avoir décroché une nouvelle victoire contre Dylan Moran.

L’intensité était élevée dès la première cloche. McKenna était encouragé à attaquer et combinait ses coups tandis que Moran (19-4, 9 KO) répondait suffisamment pour rester compétitif.

Lors du troisième round, McKenna traquait le plus jeune et enchaînait les crochets, augmentant progressivement son volume de frappes. Moran ne faisait pas assez pour le tenir à distance, et son visage montrait l’épuisement au début du quatrième round.

Au septième round, un grand uppercut suivi d’une combinaison de cinq coups scellait sa domination, et finalement, trois coups non répondus suffisaient à arrêter Moran sur ses pieds.

Le médaillé olympique de Paris 2024, Pat Brown (4-0, 4 K.-O.), n’a pas perdu de temps pour balayer le Nigérian basé à Belfast, Austin Nnamdi (12-6, 10 K.-O.), lors de leur combat prévu en huit rounds.

Le poids cruiser de 25 ans, annoncé comme une grande promesse par le patron de Matchroom, Eddie Hearn, depuis sa signature en novembre dernier, a montré toute la lourdeur de ses coups et son sens du choix des frappes, jusqu’à un arrêt inévitable au deuxième round, lorsque l’arbitre Russell Jr. a estimé en avoir vu assez.

Brown avait son bras droit armé, prêt à infliger davantage de dégâts au boxeur de 35 ans, dont les longues protestations sont restées vaines. Ayant déjà été envoyé au tapis plus tôt dans la reprise par un direct du droit qu’il n’avait pas vu venir, une fin précipitée peut manquer de panache sur les ralentis, mais celle-ci avait tout son sens.

Brown l’a d’ailleurs reconnu après le combat, déclarant qu’il n’avait pas eu besoin d’accélérer et soulignant son envie d’accumuler davantage de rounds avant que Hearn n’appuie réellement sur l’accélérateur concernant les futurs affrontements.

« J’ai un respect total pour lui — c’est un homme dangereux — mais le combat ne pouvait aller que dans un seul sens », a déclaré Brown. « Je n’ai pas été inquiété, j’ai décoché mon bras droit la première fois et il est tombé. Jamie et Nigel m’ont dit de me calmer, de revenir au jab, car des boxeurs comme lui deviennent imprudents quand ils sont blessés.

C’était le combat où je me suis senti le plus nerveux, boxer dans un stade pour la première fois, et je devais rester fidèle au plan. Je me suis senti très à l’aise, et après ce premier knockdown, tout allait inexorablement vers le bas pour lui. »

Molly McCann a affirmé qu’elle n’était pas dans ce sport pour l’argent. Elle espère plutôt qu’un enchaînement stratégique de combats lui permettra de viser une ceinture mondiale dans les 18 mois suivant ses débuts professionnels. C’était la première étape et, le moins que l’on puisse dire, c’est qu’elle l’a entamée avec intensité, les deux premières minutes ayant filé à toute vitesse.

Avec McCann décochant des coups puissants et avançant sans relâche, Rodomska (5-7) a eu beaucoup de mal à placer ses attaques et a dû se contenter de jouer les contre-attaquantes, acculée sur ses appuis.

C’est une stratégie difficile à maîtriser dans les meilleures conditions, et le public est resté stupéfait en la voyant lever sa jambe droite pour repousser une rafale de coups — oui, vous avez bien lu — avant que la situation n’empire.

McCann a accentué la pression au troisième round, a envoyé Rodomska au tapis deux reprises plus tard, et l’arbitre Hugh Russell Jr. a mis un terme au combat par compassion dans les dernières secondes, tandis que la boxeuse de Waterford pestait de ne pas pouvoir continuer. Elle pouvait déjà s’estimer chanceuse que le combat ait duré aussi longtemps.

Les combats domestiques sont toujours un régal à regarder, n’est-ce pas ? Celui-ci avait tout d’un affrontement palpitant pour un titre irlandais et, au final, Matthew Boreland (6-0, 2 K.-O.) est resté invaincu chez les professionnels après avoir eu le dernier mot dans une bataille acharnée de six rounds.

Il a pu célébrer avec ferveur à l’issue d’un round frénétique, au cours duquel il a envoyé le champion en titre Ruadhan Farrell (7-2-1, 2 K.-O.) lourdement au tapis grâce à un crochet gauche parfaitement placé à courte distance.

Un brusque renversement de dynamique a failli compromettre son travail, Farrell déclenchant avec rage une série de crochets du gauche et du droit qui l’ont ébranlé un instant, au point de se demander si Boreland faisait bien de continuer à avancer obstinément sous une telle pression.

Comme par magie, à quelques secondes de la fin du round, il a placé un direct du droit que Farrell n’a pas vu venir — les cordes l’empêchant de s’écrouler — et le champion est retourné dans son coin en très mauvaise posture.

L’issue ne faisait plus de doute et, après une inspection minutieuse durant la minute de repos, l’équipe de Farrell a préféré jeter l’éponge. L’arbitre Padraig O’Reachtagain l’a confirmé, laissant « Bam Bam » savourer la plus grande victoire de sa carrière à ce jour.

Qu’on ne s’y trompe pas, Caine Singh, originaire de Middlesbrough (3-7-2), avait été amené pour perdre.

C’est peut-être pour cette raison qu’une poignée de huées a retenti au gong final, puis de nouveau à la lecture de la carte des juges (39-37) en faveur du visiteur, après une séquence étrange où le boxeur de Castlewellan, Keary (3-1), s’est retrouvé trop souvent touché et incapable de se sortir du danger par ses propres coups.

Aaron Bowen s’est bien exprimé dans la préparation, affirmant vouloir une opportunité de mettre en valeur ses compétences en conversation avec The Ring, mais l’Argentin Carlos Miguel Ronner (7-6, 2 KOs) ne lui a pas opposé suffisamment de résistance pour l’en empêcher.

L’homme de Coventry, âgé de 26 ans (7-0, 5 KOs), a fait le travail en envoyant son adversaire au tapis à deux reprises dans le deuxième round, s’offrant ainsi une deuxième victoire consécutive avant la limite.

Juste avant cela, pour ses débuts chez les super-welters, Kyle Smith a signé un succès sans appel (40-36) en dominant le vétéran Connor Meanwell (2-30-1) sur quatre rounds.

Il n’y a pas eu de KO dévastateur que le jeune talent de 20 ans aurait pu espérer pour ses débuts chez les professionnels, mais Jim Donovan a tout de même montré suffisamment de choses pour donner des motifs d’encouragement.

Le prometteur poids moyen a bien entamé le combat avant de prouver qu’il pouvait encaisser autant qu’il donnait, encaissant une série de droites dans la dernière reprise. Un knockdown discutable lui a été accordé un round plus tôt — il ressemblait davantage à une glissade à première vue. Néanmoins, le dernier protégé d’Andy Lee s’est imposé clairement aux points sur quatre reprises (39-36) face au Polonais Lukasz Barabasz (4-18, 2 K.-O.).

Résultats complets de l’undercard, au fur et à mesure de leur annonce

Poids welters : Tyrone McKenna TKO7 (1:22) Dylan Moran

Cruiserweight : Pat Brown TKO2 (1:51) Austine Nnamdi

Junior plume : Molly McCann TKO6 (1:21) Kate Rodomska

Titre junior plume irlandais : Matthew Boreland RTD6 (3:00) Ruadhan Farrell

Junior plume : Caine Singh PTS4 (39-37) Donagh Keary

Poids moyens : Aaron Bowen TKO2 (2:35) Carlos Miguel Ronner

Super-welter débutant : Kyle Smith PTS4 (40-36) Connor Meanwell

Poids moyens : Jim Donovan PTS4 (39-36) Lukasz Barabasz