Le jeune espoir américain des poids lourds Joshua Edwards voulait une victoire avant la fin du troisième round pour sa deuxième apparition professionnelle, face à Alexander Rhodes (3 combats pro). Il a tenu parole : il lui a suffi d’un peu plus de deux minutes pour conclure l’affaire, à peine six semaines après avoir obtenu un K.-O. au deuxième round lors de ses débuts.

Âgé de 25 ans, Edwards a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques de Paris 2024. En janvier, il a signé un contrat promotionnel avec Golden Boy Promotions, et l’enthousiasme autour de son potentiel ne cesse de grandir.

Oscar De La Hoya, patron de Golden Boy, n’a pas caché son admiration pour l’ascension rapide du natif de Houston. Lors de la retransmission DAZN — pendant la carte principale marquée par la victoire de Bektemir Melikuziev contre Darius Fulghum — il a partagé une annonce importante :

« C’est le futur de la boxe poids lourd américaine. Je sais que certains vont dire : “Tu exagères”, mais je n’ai pas besoin de vous rappeler mes accomplissements. Il sera de retour le 28 juin, et on est très excités pour lui… Il a une vraie technique, des enchaînements fluides, un excellent jeu de jambes et beaucoup de puissance. J’aime que ses entraîneurs travaillent à lui faire prendre du volume, il pèse maintenant entre 100 et 105 kilos, et on le veut entre 109 et 111. »

« C’est un gars avec qui il faudra compter très bientôt, et on va le remettre directement le 28 juin, en sous-carte de Jake Paul contre Julio Cesar Chavez Jr. »

Edwards, qui avait battu Darius Fulghum chez les amateurs en novembre 2019, a remporté l’or aux Jeux panaméricains en 2023, décrochant ainsi son billet pour les JO de Paris. Une défaite partagée contre l’Italien Diego Lenzi n’a en rien entamé sa motivation à passer chez les professionnels.

Surnommé "The Rocket", Edwards s’entraîne sous la houlette du réputé Ronnie Shields, assisté par Melvin Malone. Il souhaite disputer quatre combats en 2024, avec une progression graduelle du niveau de ses adversaires à mesure que sa notoriété grandit. Et difficile de rêver plus grande exposition qu’une soirée estivale avec Jake Paul en tête d’affiche.

Jake Paul, qui ambitionne un jour de décrocher un titre mondial, accueillera aussi ce soir-là une défense attendue : le champion unifié WBA/WBO des lourds-légers, Gilberto “Zurdo” Ramirez (47-1, 30 K.-O.), affrontera Yuniel Dorticos (27-2, 25 K.-O.), classé n°1 par la WBO.

Oscar De La Hoya souligne que cette collaboration entre Golden Boy et l’événement de Jake Paul n’est pas une coïncidence :

« J’ai toujours été fier de travailler avec tout le monde pour créer les meilleurs combats possibles. C’est exactement ce qu’on fait ici. C’est une défense incroyable pour Zurdo, qui aura ensuite beaucoup d’options. »

Annoncé la semaine dernière : le retour de Floyd Schofield (18-0, 12 K.-O.), après l’annulation de son combat pour le titre mondial WBC des poids légers contre Shakur Stevenson, prévu le 22 février. Le jeune boxeur était tombé malade en Arabie Saoudite durant la semaine du combat.

Il affrontera le vétéran coriace Tevin Farmer (33-8-1, 8 K.-O.), âgé de 34 ans, qui sort d’une série inattendue de deux combats contre l’invaincu champion intérimaire William Zepeda (33-0, 27 K.-O.). Ce dernier est désormais prévu pour affronter Shakur Stevenson deux semaines plus tard à New York, pour le titre mondial WBC complet.

Oscar De La Hoya espère une performance de star de la part du jeune de 22 ans, qui a été beaucoup critiqué ces derniers mois après avoir montré des signes de vulnérabilité lors de son premier combat de 12 rounds contre Rene Tellez Giron le 2 novembre. Mais il avait surtout une nouvelle excitante à annoncer.

Tout comme le succès du partenariat cross-promotional entre Matchroom et Queensberry qui a permis de faire s’affronter leurs meilleurs boxeurs, Golden Boy souhaite faire de même aux États-Unis. Le Queensberry de Frank Warren a remporté une victoire nette sur le Matchroom d’Eddie Hearn le 1er juin à Riyad, même si les discussions pour une revanche très attendue plus tard cette année sont pour l’instant en suspens.

« Je suis heureux d’annoncer que je discute avec PBC. Nous allons organiser les meilleurs combats pour que le monde entier puisse les voir. Toute notre équipe chez Golden Boy affrontera prochainement des boxeurs de PBC, c’est ce que nous préparons, nous avons beaucoup de super matchs en perspective. »

Il a cité comme options intéressantes pour ses combattants le nouveau champion WBC des mi-lourds David Benavidez (30-0, 24 K.-O.) ainsi que les anciens champions du monde Isaac Cruz et Tim Tszyu — tous trois sous la bannière PBC.

« Vergil [Ortiz Jr] contre Tim Tszyu… ou peu importe qui ils veulent lui envoyer, on est prêts, allons-y. »

Concernant l’unification très attendue WBA/WBO/IBF avec le champion Ring Jai Opetaia pour Gilberto “Zurdo” Ramirez, il a affirmé que c’était une « grande possibilité » tout en soulignant que le gaucher de 33 ans avait encore beaucoup d’options à envisager s’il remportait son prochain combat.

« Il a un adversaire obligatoire difficile, mais si on passe ça… si Benavidez me dit : ‘On fait le combat contre Zurdo’, évidemment on le fera. C’est un combat énorme avec PBC, je suis excité pour l’avenir. »