Shakur Stevenson affrontera tout de même le cinquième combattant invaincu de sa carrière professionnelle de huit ans samedi soir à Riyad, bien que les préparations pour son adversaire Floyd Schofield aient été mises de côté au profit d'un adversaire de dernière minute, Josh Padley.

La nouvelle a éclaté mardi soir : Schofield a été jugé trop malade pour être autorisé par la British Boxing Board of Control à combattre pour son titre des poids légers contre Stevenson, lors d'un événement très chargé, avec en tête d'affiche le combat revanche entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol.

Mercredi soir, heure locale, le jeune homme de 27 ans s'est exprimé sur talkSPORT au sujet de ce changement d'adversaire, ce qui s'est passé en coulisses, et a également salué l'ancien champion du monde des poids mi-lourds de la WBA, Bivol (23-1, 12 KOs), qu'il a hâte de voir ringside ce week-end.

Évoquant les mêmes sentiments exprimés lors des arrivées officielles, Stevenson a déclaré que l'opposition n'avait que peu d'importance, se réjouissant simplement de produire une performance digne d'une star tout en précisant qu'il n'avait jamais eu à faire face à un adversaire aussi impliqué dans des "bêtises" comme son compatriote de 22 ans, Schofield.

"Honnêtement, j'ai mis beaucoup de travail dans mon camp d'entraînement. Peu importe qui c'est, je suis prêt à faire un show, que ce soit Schofield ou Padley maintenant", a-t-il déclaré lors de l'émission Hawksbee et Jacobs.

"J'ai été inquiet et je savais que ça ne se passerait pas, même quand il était ici [à Riyad], il semblait bien au-dessus de la catégorie de poids, c'est ce qui était dans ma tête. J'ai vu son père dans l'ascenseur hier soir, il a laissé entendre que ça allait être annulé, il a dit qu'il allait bien et que si ça ne se passait pas, ils avaient un adversaire de secours pour moi."

Il a exprimé ses vœux de rétablissement pour Schofield, qui a été photographié à l'hôpital avant d'en être libéré, théorisant que les histoires et accusations qui lui ont été attribuées étaient un camouflage pour détourner l'attention du fait que le challenger invaincu de 18-0 avait des difficultés avec sa perte de poids.

"J'espère qu'il va se rétablir. Au départ, je pense qu'il a été contraint de descendre de poids, il a essayé de le faire et il était probablement déshydraté, au lieu de simplement dire cela, ils ont inventé toutes ces histoires."

Quant à Padley (15-0, 4 KOs), qui travaille comme électricien à temps plein au Royaume-Uni, Stevenson a salué sa volonté de répondre à l'appel et a refusé de négliger quelqu'un qui est prêt à prendre ce qu'il a gagné. Le combattant de 29 ans, actuellement classé 12e par la WBC, a remporté une décision contre l'ex-challenger invaincu Mark Chamberlain lors de la sous-carte de l'événement Anthony Joshua contre Daniel Dubois, le 21 septembre dernier.

"J'ai un gars en face de moi qui veut prendre ma place, je ne peux pas le laisser faire. Il en veut beaucoup plus que n'importe qui d'autre, et le fait qu'il prenne cette opportunité à la dernière minute montre qu'il est concentré, je pense qu'il se préparait pour ça. Je le respecte pour ce qu'il fait, je ferais la même chose si j'étais dans le gymnase et proche du poids de combat."

J'ai regardé un round [de sparring de Padley], allons-y. Je vais le battre, lui faire savoir qu'il se trouve face à un combattant de niveau élite."

Lorsqu'on lui a demandé s'il envisageait de reprogrammer le combat contre Schofield pour une future date, Stevenson est resté non engagé.

"Je n'aime pas me préparer pour ce gamin, lui donner cette opportunité était déjà quelque chose de grand. Je l'ai mis sur scène, je ne sais pas s'il méritait d'y être, c'est difficile à dire, je ne sais pas si je le ferai avec toutes ces bêtises. Quand j'ai vu Floyd, je pensais que c'était un gamin, pas bien établi... J'étais beaucoup plus affûté que lui à son âge, je n'ai vraiment pas cru que quelqu'un le mettrait dans le ring avec moi."

À part son ami proche, le nouveau champion WBO Keyshawn Davis, Stevenson a des combats importants en vue pour un 2025 actif. Pourtant, lorsqu'on lui a posé la question de savoir s'il envisageait d'affronter Gervonta Davis (30-0, 28 KOs) et d'autres à l'avenir, le gaucher talentueux est resté respectueux avant de se concentrer sur le défi de dernière minute à venir, tout en se réjouissant de pouvoir observer un homme en particulier ce samedi soir.

"J'ai Josh en face de moi, toutes ces conversations devront attendre que je gère cette affaire, puis on verra. Il y a vraiment des combats intéressants à regarder sur cette carte, je vais certainement y prêter attention et j'adore regarder Bivol de toute façon, donc être là pour le regarder et l'étudier en personne, les petites choses qui font de lui un combattant d'élite, je vais essayer de voler quelques astuces aussi."