ORLANDO, Floride — Omari Jones n’a jamais caché son intention de devenir une figure clé de sa communauté.

Jeudi, cela l’a conduit vers la table de billard, troquant ses gants de boxe contre une queue de billard lors du Florida Open Pool Championship organisé par Matchroom Pool.

Jones (3-0, 3 K.-O.), médaillé de bronze olympique à Paris en 2024 et seul Américain à avoir remporté une médaille en boxe, était présent au Caribe Royale. C’est dans cette même salle qu’il avait fait ses débuts professionnels le 15 mars, remportant une victoire par arrêt au deuxième round contre le vétéran italien Alessio Mastronunzio, fort de 19 combats.

Pendant son temps au billard, Jones a disputé une partie de neuf-ball contre Jayson Stark, classé n°10 au classement de Matchroom Pool et meilleur joueur britannique. Avant de partir remplir d’autres engagements médiatiques, un Jones ravi a pris des photos avec des fans et des enfants, tout en exhibant sa médaille de bronze des Jeux de Paris.

« J’ai reçu un appel de Matchroom, et ils m’ont simplement dit qu’il y avait un tournoi de billard dans la région, et m’ont demandé si ça m’intéresserait d’y aller », a raconté Jones à The Ring. « Je ne savais pas qu’ils allaient me faire jouer. Je pense que c’était plutôt amusant, surtout d’interagir avec Jayson, et c’est quelque chose que je referai. »

La présence de Jones s’inscrit dans sa volonté d’être une figure constante dans la communauté d’Orlando et à travers sa fondation, Dollar And A Dream. Le boxeur de 22 ans a organisé son premier camp annuel « Dream In Motion » les 24 et 25 juillet pour les enfants de 8 à 17 ans à la School of Hard Knocks. Le camp a accueilli 110 participants sur deux jours.

Antonio Tarver, ancien champion du monde des mi-lourds et originaire d’Orlando, faisait partie des personnalités présentes au camp.

« C’est quelque chose que mon équipe et moi avons lancé », a expliqué Jones. « Ils connaissent ma vision, je suis toujours tourné vers le fait de redonner aux enfants et de mettre beaucoup d’énergie dans ma communauté et auprès de la nouvelle génération.

« Ils me voient comme un super-héros, quelqu’un qu’ils peuvent rencontrer, toucher, dans la communauté. Je suis toujours présent. Ils me considèrent comme cette source d’inspiration : “S’il vient d’Orlando et qu’il y est arrivé, moi aussi je peux le faire.” Je suis heureux qu’ils puissent me voir de cette façon. »

Jones reste actif sur le ring. Il a combattu pour la dernière fois le 19 juillet lors de la sous-carte du gala Rodriguez-Cafu, envoyant Alfredo Rodolfo Blanco deux fois au tapis avant de l’arrêter au troisième round à Frisco, au Texas.