La légende et ancien champion du monde dans quatre catégories, Nonito Donaire, s’apprête à tenter une dernière conquête de titre, à 42 ans, en affrontant le Chilien Andres Campos pour la ceinture intérimaire WBA des poids coqs ce mois-ci.

Donaire (42 victoires, 8 défaites, 28 KOs) fera son retour après près de deux ans d'absence et deux défaites consécutives — une première dans sa carrière prestigieuse. Il a retrouvé l’envie de boxer après avoir vu la spectaculaire victoire par arrêt de son ancien adversaire Naoya Inoue face à Ramon Cardenas le 4 mai.

C’est BoxingScene qui a révélé en premier la tenue de ce combat, prévu pour le 14 juin, dans le cadre du festival annuel « KO to Drugs » organisé par la WBA au Casino Buenos Aires, en Argentine.

Ce sera le second événement que la WBA organisera dans la capitale argentine ce week-end-là, après une première soirée prévue le 13 juin (programme à confirmer).

Pendant que Manny Pacquiao était à Las Vegas pour remplir des engagements médiatiques en vue de son surprenant retour pour un combat de championnat WBC des welters contre Mario Barrios, son compatriote Donaire croit fermement en ses chances contre Campos — qui monte à nouveau de catégorie.

Considéré comme un futur membre assuré du Hall of Fame, Nonito Donaire assistera justement, comme son compatriote Manny Pacquiao (46 ans) — sur le point d’y être intronisé —, au week-end annuel d’intronisation de l’IBHOF (International Boxing Hall of Fame) en tant qu’invité spécial lors des festivités du week-end prochain.

De son côté, Andres Campos (17 victoires, 2 défaites, 1 nul, 6 KOs) connaît une trajectoire en dents de scie depuis sa défaite par décision unanime en 12 rounds face à Sunny Edwards pour le titre IBF des poids mouches en juin 2023. Depuis, le Chilien affiche un bilan de 2-1-1 avec deux victoires par KO, bien qu’il ait combattu en super-mouches lors de ses deux dernières sorties. Il grimpe encore de catégorie ici, montant cette fois à 118 livres (poids coqs).

Campos a subi son premier arrêt avant la limite face à Joselito Velázquez, qui l’a stoppé au 6e round le 4 octobre à Cancún, au Mexique. Il s’est toutefois bien repris à domicile, en dominant Jimson Garcia par arrêt au 3e round le 12 avril.

Quant à Donaire, son dernier combat remonte à sa défaite par décision (116-112 x2, 115-113) face à Alexandro Santiago pour le titre WBC vacant des poids coqs, en sous-carte du choc Terence Crawford vs Errol Spence Jr., 13 mois après avoir été largement battu par Naoya Inoue lors de leur revanche pour l’unification de trois ceintures chez les coqs.

Depuis cette revanche, Inoue a disputé sept combats, devenant champion incontesté chez les poids coqs, puis chez les super-coqs, poursuivant une ascension fulgurante. Son prochain grand défi : Murodjon Akhmadaliev, qu’il affrontera le 14 septembre.

Pendant ce temps, la longue absence de Nonito Donaire n’a pas été entièrement de son fait. Un combat ciblé contre un autre ancien champion légendaire, Román "Chocolatito" González, avait été envisagé pour le titre intérimaire WBA — celui-là même que Donaire disputera dans deux semaines.

Le Nicaraguayen González (52 victoires, 4 défaites, 42 KOs), de cinq ans son cadet, avait mis fin à une inactivité de 19 mois en stoppant le Colombien Rober Barrera dans la dernière reprise d’un combat en 10 rounds, en juillet dernier. Des négociations étaient en cours pour organiser ce choc des légendes, mais le combat ne s’est jamais concrétisé, laissant Donaire libre de se tourner vers d’autres options.

La mise en "champion en retrait" du Japonais Seiya Tsutsumi (12-0-3, 8 KOs) par la WBA le mois dernier a ouvert la voie à l'organisation d’un combat pour un titre secondaire, dans lequel Donaire a été inclus. En parallèle, Antonio Vargas (19-1, 11 KOs) a été promu après avoir remporté la ceinture intérimaire le 13 décembre en Floride, en battant l’invaincu Winston Guerrero.

Vargas a déjà exprimé son intérêt pour des grands combats — et même à 42 ans, un nom comme Donaire ajouterait du prestige à son palmarès. Une unification avec le champion WBC Junto Nakatani est également envisagée. Le gaucher japonais de 27 ans affrontera Ryosuke Nishida le 8 juin dans un combat d’unification WBC/IBF entre deux champions invaincus, respectivement classés n°1 et n°2 par The Ring chez les poids coqs.

Donaire, pour sa part, a déjà établi deux fois le record du plus vieux champion du monde chez les poids coqs (en novembre 2018 puis en mai 2021), et il rêve d’ajouter une nouvelle page à son héritage s’il parvient à battre Campos et à obtenir un combat contre Vargas.