Nick Ball a conservé son titre de champion du monde WBA des poids plumes, restant le seul champion masculin britannique, lors d’un combat palpitant de 12 rounds face à Sam Goodman à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite.

Le Liverpulien a remporté la victoire à l’unanimité, avec des cartes de 117-111, 118-110 et 115-113, lors d’une soirée mettant en tête d’affiche Moses Itauma contre Dillian Whyte sur DAZN PPV.

Ball vise désormais des combats d’unification à 57 kg, tandis qu’un affrontement potentiel avec le superstar pound-for-pound Naoya Inoue reste envisagé.

« Je suis toujours champion du monde, mais ce n’était pas ma meilleure performance, l’essentiel est que nous avons fait le boulot », a déclaré Ball après le combat. « J’ai été trop touché, la plupart sur mes gants, mais je devrai revoir le combat. Je veux continuer à me battre et à m’améliorer, affronter les grands noms dans d’autres combats de titre est l’essentiel. »

Goodman (20-1, 8 KO) a bien commencé dans la catégorie des plumes, touchant Ball (23-0-1, 13 KO) avec un bon coup droit dès les premières secondes. Mais dès la fin du premier round, c’est Ball qui semblait dominer, enchaînant crochets droits et directs gauches puissants.

Le challenger australien a de nouveau montré son aisance par moments dans le deuxième round, utilisant sa portée pour placer des jabs. Ball, mesurant seulement 1,57 m, compliquait le jeu et plaçait ses coups droits efficacement.

Au troisième round, Ball a sans doute porté le meilleur coup du combat, un crochet droit à la tempe. Goodman a riposté avec un gauche au corps et a continué à utiliser sa longueur pour piéger Ball. Il a terminé le round avec un one-two bien placé.

Ball est apparu nerveux au début du quatrième round mais a réussi plusieurs jabs puissants, tandis que Goodman répondait avec un one-two précis.

Son meilleur round fut le cinquième, enchaînant combinaisons pour pousser Goodman sur les cordes puis au centre du ring. Goodman a repris son rythme avec du boxing à distance, utilisant jab et déplacements.

Au sixième round, Ball a ciblé tête et corps, contrant un gauche au corps de Goodman par un one-two puissant à la tête.

Le septième round a vu Ball placer un coup gauche violent à la tête malgré le jeu de recul de Goodman.

Ball a imposé son agressivité dès le début du huitième round, multipliant les coups sous des angles surprenants. Goodman a résisté et repris le contrôle au milieu du round avec des coups au corps et des jabs efficaces.

Au neuvième, Ball a placé trois uppercuts puissants pour mettre Goodman sur la défensive. Le dixième a vu Ball ouvrir fort avec un uppercut gauche suivi d’un droit, Goodman répliquant par un droit lourd.

Le onzième round a continué de montrer un duel serré, mais Ball prenait peu à peu l’avantage. Au douzième round, les deux hommes ont fini le combat en donnant tout, Ball remportant finalement la victoire à l’unanimité.

Statistiques Compubox : Goodman a touché 47 % de ses coups puissants, mais Ball a placé 27 coups puissants supplémentaires. Dans 8 des 12 rounds, l’écart entre les coups touchés était de 6 ou moins. Goodman a dominé au corps 91-48, tandis que Ball a touché 134-123 au second semestre du combat.