Masamichi Yabuki effectuera comme prévu la première défense de son titre mondial IBF des poids mouches, trois semaines après l’annonce d’une modeste enchère boursière.

Yabuki (18 victoires – 4 défaites, 17 K.-O.) menait largement sur les trois cartes des juges avant de s’imposer par arrêt au 10ᵉ round contre l’invaincu Angel Ayala Lardizabal le 29 mars. Depuis, le paysage de la division a de nouveau changé après la surprenante défaite aux points de l’ancien champion unifié Kenshiro Teraji face à Ricardo Sandoval en juillet.

Ayant lui-même officiellement quitté la catégorie des 108 livres, où il avait abandonné sa ceinture en avril, il affrontera désormais le vétéran prétendant Felix Alvarado (42 victoires – 4 défaites, 35 K.-O.) le 22 novembre à Hermosillo, au Mexique.

BoxingScene a été le premier à annoncer ce combat, la toute première apparition de Yabuki hors d’Asie, après que MP Promotions de Manny Pacquiao a été le seul enchérisseur avec une offre de 30 000 $ et une répartition de 65-35 en faveur du champion, soit 19 500 $ avant impôts et frais.

Étant donné ce montant dérisoire, surtout pour un combat de championnat du monde, beaucoup estimaient inévitable que Yabuki abandonne son titre pour explorer d’autres options, à l’image de Teraji qui est monté de catégorie.

Les rumeurs de tensions promotionnelles se sont intensifiées ces dernières semaines. Pourtant, Yabuki a désormais trouvé un accord et respectera l’arrangement conclu avec Alvarado, lequel avait accepté de se retirer afin de permettre l’affrontement Yabuki-Ayala.

Ce duel lui avait permis de devenir champion du monde dans une deuxième division, de manière éclatante, avec trois knockdowns avant l’arrêt. Quelques semaines plus tard, il avait renoncé à son titre des 108 livres plutôt que de redescendre, alors que le challenger obligatoire Christian Araneta l’attendait.

Après avoir été médicalement autorisé à reprendre l’entraînement à la suite de blessures mineures — notamment une profonde entaille à la joue nécessitant huit points de suture — le numéro 4 mondial chez les poids mouches au classement The Ring a attendu son heure avec prudence.

Il existait initialement une crainte que Yabuki préfère abandonner sa ceinture plutôt que de traverser le monde pour une bourse de 19 500 $.

Alvarado, qui avait conquis et défendu à deux reprises le titre IBF des poids mi-mouches, a échoué dans sa quête pour devenir double champion du monde, battu aux points dans un combat serré par le Britannique Sunny Edwards en novembre 2022.

Deux combats et onze mois plus tard, Alvarado s’est incliné de manière controversée par décision unanime en 12 rounds face à Ayala dans le pays natal de ce dernier, âgé de 25 ans.

Depuis cette défaite en éliminatoire mondial, il a enchaîné trois victoires, dont une décision majoritaire contre l’invaincu Tobias Reyes au Nicaragua, lui ouvrant la voie à une revanche contre Ayala.

Finalement, il se retrouve face à un champion redoutable, l’un des deux seuls à avoir résolu l’énigme Teraji.