Masamichi Yabuki réussit son passage en poids mouches en arrêtant Angel Ayala au 12e round pour décrocher le titre mondial IBF des poids mouches à Tokoname, au Japon.
Il n’y a que quelques mois, en octobre dernier, que Yabuki (18-4, 17 KOs) avait arrêté le Sud-Africain Sivenathi Nontshinga pour remporter le titre IBF des poids 108 livres, mais cinq mois plus tard, l'homme de Suzuka est désormais champion dans deux catégories de poids.
L’Aichi Sky Expo Arena a accueilli ce combat où Yabuki, 32 ans, a fait un début de rêve en mettant Ayala (18-1, 8 KOs) au tapis avec un crochet du gauche dès le premier round – le Mexicain étant pris en entrant avec les mains basses.
Le succès a continué pour Yabuki dès le deuxième round. Ayala, dès les premières étapes du combat, semblait impressionné par le défi qui se présentait à lui. Il continuait de se lancer avec le menton en l'air et a payé pour cela 42 secondes avant la fin du round lorsque Yabuki l’a touché de plein fouet avec un direct du droit.
Peu après, un choc de têtes a ouvert des coupures au-dessus et en dessous des yeux droits de Yabuki et d’Ayala, ce dernier combattant pour la première fois en dehors du Mexique.
Malgré la difficulté d’Ayala à inquiéter Yabuki, il n’y avait aucun doute sur la ténacité du Mexicain, qui se battait avec une volonté incroyable, passant à travers chaque round tandis que Yabuki le décomposait, étouffant toute tentative de contre-attaque du champion.
Les neuvième et dixième rounds ont été particulièrement brutaux pour Ayala, qui a dû encaisser de lourdes frappes au corps. Son visage était en sang et son ventre subissait également une forte pression. Il ne restait que quelques rounds avant que la soirée ne devienne le couronnement de Yabuki.
Les deux hommes, le visage couvert de sang, sont sortis pour les trois dernières minutes du combat, Ayala ayant besoin d’un incroyable retour et Yabuki cherchant simplement à tenir bon.
Ayala n’avait d’autre choix que d’attaquer, mais ses mouvements étaient lents et hésitants. À 90 secondes de la fin du round, alors qu’il tentait d’échanger des coups avec Yabuki, il a subi sa mise au sol la plus sévère, un énorme direct du droit alors qu’il cherchait à placer l’un de ses propres coups.
Il a été compté, et avec du sang coulant sur son visage, Ayala n’a pu que hocher la tête pour signaler à l’arbitre qu’il souhaitait continuer. Le combat a repris pendant encore 20 secondes avant que Katsuhiko Nakamura ne décide d’arrêter les hostilités à un peu plus d’une minute de la fin.
Yabuki a célébré sa victoire dans le coin, savourant la gloire de son titre dans deux catégories de poids, tandis qu’Ayala, bien que courageux dans ses efforts, semblait perplexe face à ce qui venait de se passer.
De nombreuses options s’offrent désormais à Yabuki, y compris un combat de trilogie avec Kenshiro Teraji, classé numéro 10 du classement mondial pound-for-pound de The Ring, détenteur des titres WBA, WBC et Ring dans la catégorie. Teraji a lui-même arrêté Seigo Yuri Akui au 12e round dans un combat qui pourrait être un prétendant au titre de combat de l'année.