D’ici quelques années, les fans pourraient bien se demander… Et si ?

Naoya Inoue et Jesse "Bam" Rodriguez gravitent autour des mêmes catégories de poids depuis des années. Tous deux sont des stars du classement pound-for-pound et des champions du monde incontestés. Et même si l’idée d’un affrontement entre les deux est extrêmement excitante, ils évoluent actuellement à deux divisions de poids d’écart.

Inoue, 32 ans, reste sur une victoire par arrêt au 8e round contre Ramon Cardenas, conservant ainsi son trône incontesté chez les super-coqs. Rodriguez, lui, prépare son retour dans quelques mois pour une unification en super-mouches contre Phumelele Cafu.

Sur le papier, seulement sept livres les séparent, mais Inoue ne s’arrête pas aux chiffres. Selon lui, ils ont pratiquement le même gabarit.

« Je pense que c’est un très bon boxeur, » a déclaré Inoue à The Ring. « Je me pousse un peu pour boxer chez les super-coqs, mais je ne pense pas que nos gabarits soient si différents. Ce combat n’est pas du tout impossible. Tout dépend du moment, mais je ne vais pas attendre que Rodriguez monte. »

La patience n’est pas la première qualité d’Inoue — sauf peut-être quand il est sur le ring. Face à Cardenas, il a été omniprésent, traquant son adversaire tout au long de leur combat intense. Et après cette victoire, l’avenir d’Inoue semble déjà bien tracé.

Murodjon Akhmadaliev est son prochain adversaire en septembre. Ensuite, Nick Ball et Junto Nakatani sont visés.

Ces noms font rêver, mais fans et observateurs veulent surtout savoir : où se situe Rodriguez dans tout ça ? Pour l’instant, il n’entre pas encore dans l’équation — uniquement parce qu’il évolue toujours deux catégories en dessous. Mais s’il décidait de rejoindre Inoue dans sa division, le Japonais serait plus qu’ouvert à un affrontement immédiat.

« Je pense clairement qu’il ferait partie des candidats. »