Le double challenger mondial Michael Conlan a ravivé sa quête de combats prestigieux et d’opportunités plus lucratives après avoir exécuté une combinaison parfaitement masquée qui a envoyé Jack Bateson lourdement au tapis avec une droite imparable.

Après avoir déjà envoyé au sol le boxeur de Leeds un round plus tôt grâce à un crochet du droit, Conlan a fait exploser la 3Arena de Dublin, son entrée électrisante étant suivie d’une performance plus appliquée, rappelant à ses détracteurs pourquoi il avait prolongé sa carrière. Pour des soirées comme celle-ci.

Six mois après une laborieuse victoire aux points en huit rounds contre Asad Asif Khan à Brighton, des questions avaient surgi concernant les capacités physiques de Conlan – ainsi que ses faiblesses défensives – pour savoir s’il pouvait encore prétendre à ces soirées spectaculaires qui font la fierté de la boxe britannique.

Bateson (20-2-1, 6 K.-O.), ancien détenteur du titre anglais des super-coqs, n’est pas une terreur mondiale, mais il était parfaitement conscient de l’importance de cette opportunité face à un ancien partenaire d’entraînement. Il représentait un test crédible, quoique peu spectaculaire, que Conlan (20-3, 10 K.-O.) a réussi avec brio

Bateson s’est gravement blessé à la cheville après le deuxième knock-down, incapable d’y poser le pied à son retour debout, ce qui a conduit l’arbitre à arrêter le combat. Conlan a partagé une célébration émue avec son entraîneur principal Grant Smith, dans un tourbillon d’émotions pour ce professionnel de huit ans de carrière.

Ayant entamé le combat en garde orthodoxe, il a continué d’alterner avec la garde de gaucher, avec un succès mitigé, tandis que l’ancien amateur d’élite ajustait la distance et cherchait à imposer son rythme à distance contre Bateson.

En ciblant le corps et en neutralisant les efforts de contre-attaque de son jeune adversaire, il a su contrôler le tempo du combat, le transformant en une confrontation lente où il pouvait soudainement exploser avec des combinaisons ou des uppercuts.

Il l’a fait de manière experte, obtenant un round de 10-8 au troisième, avant de conclure avec éclat lors du round suivant.

Après une accolade chaleureuse avec ses enfants, il a remercié le public pour son soutien et insisté sur le fait que cette soirée représentait une magnifique vitrine pour la boxe dans sa ville natale, lors d’une interview énergique diffusée en direct sur Channel 5 au Royaume-Uni et sur Triller aux États-Unis.

« C’est très spécial, de combattre à Dublin pour la première fois en dix ans, a-t-il déclaré. Je suis très fier. Regardez cette foule, toujours là, en train de chanter. Merci à tous. »

« Je suis heureux que Channel 5 ait vu ça, a poursuivi Conlan. Ils voudront cette ambiance, ces images. Ce gala n’a pas été promu de manière incroyable, il aurait pu l’être davantage. Cette semaine seulement, 2 000 personnes m’ont réclamé des billets – tous vendus – les Irlandais sont incroyables.

« Tout ce que nous avons travaillé à l’entraînement, Grant m’a intégré dans cette famille, c’est un maître technicien comme entraîneur, et tout ce que nous avons préparé s’est réalisé. Je suis de retour, prêt à repartir. »

Son promoteur, Kalle Sauerland, interrogé sur la suite, a évoqué plusieurs pistes – d’une revanche contre Leigh Wood à un duel contre Josh Warrington, en passant par une exploration de la voie WBC, citant Nathaniel Collins après sa victoire pour un titre de classement.

« Les options sont nombreuses, mais profitons de ce soir », a déclaré Sauerland. « Il a travaillé toute une vie pour cela. Jack est venu se battre, mais rien ne pouvait l’arrêter. Il [Conlan] était abattu et discret toute la semaine, mais maintenant il crie et regardez-le. Quel professionnel. J’ai hâte de revivre ça pour l’or. »

Super-mouches : Charlie Edwards bat Salvador Juarez par décision unanime en 10 rounds (96-94, 99-91, 99-91)

Super-légers : Ben Marksby bat Senan Kelly aux points en 10 rounds (97-95)

Super-welters : Dan Toward bat Khalid Ennachat aux points en 8 rounds (79-74)

Super-welters : Dean Walsh bat Jamil Elo aux points en 8 rounds (79-73)

Super-welters : Glenn Byrne bat Jacob Quinn aux points en 6 rounds (58-56)

Super-plumes : Codie Smith bat Mario Victorino Vera aux points en 6 rounds (60-54)

Super-moyens : Kevin Cronin bat Grant Dennis aux points en 6 rounds (59-55)

Poids welters : Kieran Molloy bat Nourdeen Toure par T.K.-O. au 3ᵉ round

Super-coqs : Paul Loonam bat Jake Pollard aux points en 6 rounds

Plumes : Cain Lewis bat Erick Omar Lopez aux points en 4 rounds