Mario Barrios se sent « insulté » que Manny Pacquiao, 46 ans, l’ait choisi comme adversaire pour son retour.

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Keith Idec

RingMagazine.com |il y a un jour

Mario Barrios se sent « insulté » que Manny Pacquiao, 46 ans, l’ait choisi comme adversaire pour son retour.

LAS VEGAS — Mario Barrios éprouve un immense respect pour Manny Pacquiao.

Non seulement pour tout ce que la légende philippine a accompli au cours de sa carrière exceptionnelle, mais aussi pour sa volonté d’affronter un adversaire de niveau mondial à un âge aussi avancé, samedi soir. Pourtant, Barrios ne peut s’empêcher d’être quelque peu offensé par le fait que Pacquiao, 46 ans, l’ait choisi comme adversaire pour son retour après près de quatre ans de retraite.

« C’est un honneur, mais je suis un peu insulté en même temps », a confié Barrios à The Ring. « Pourquoi a-t-il voulu m’affronter autant ? Je ne sais pas si c’est quelque chose qu’il a vu, lui ou son équipe, dans un de mes combats, ou pour une autre raison. Mais bon, c’est du business. »

Pacquiao avait deux autres options s’il souhaitait disputer un combat pour un titre mondial chez les welters à son retour : Jaron “Boots” Ennis, ancien champion The Ring/IBF/WBA, et Brian Norman, actuel champion WBO. Ennis (28 ans) et Norman (24 ans) sont plus jeunes, invaincus, et considérés comme des cogneurs plus puissants que Barrios, qui a eu 30 ans le 18 mai.

Barrios (29-2-1, 18 KO), originaire de San Antonio au Texas, est plus jeune de 16 ans et mesure 15 centimètres de plus que Pacquiao (62-8-2, 39 KO).

Cependant, Barrios a montré quelques signes de vulnérabilité lors de son dernier combat.

Le champion WBC des poids welters a envoyé Abel Ramos au tapis dès le deuxième round avec un coup droit, et semblait en bonne voie pour une victoire claire, jusqu’au sixième round du combat, disputé en sous-carte de Jake Paul-Mike Tyson le 15 novembre à Arlington, Texas. C’est alors que Ramos a surpris Barrios et l’a mis au sol, rendant le combat bien plus compétitif.

Barrios admet avoir été sérieusement touché par le coup droit de Ramos et qu’il lui a fallu du temps pour retrouver ses esprits. Le juge Mike Ross l’a tout de même vu vainqueur 116-110, mais le combat s’est terminé sur un verdict de match nul partagé, avec Javier Alvarez donnant Ramos vainqueur 114-112, et Douglas Robinson jugeant le combat nul à 113-113.

Barrios avait auparavant perdu nettement par décision unanime contre Keith Thurman en février 2022 à Las Vegas. Pacquiao avait, quant à lui, battu Thurman par décision partagée dans le dernier combat qu’il a remporté, deux ans et demi plus tôt.

Presque six ans jour pour jour après avoir battu Thurman (31-1, 23 KO, 1 NC), Pacquiao reviendra sur le même ring, au MGM Grand Garden Arena, pour affronter Barrios.

DraftKings donne Barrios favori à près de 3 contre 1 face à Pacquiao, qui n’a plus combattu depuis sa défaite par décision unanime contre le Cubain Yordenis Ugas (27-6, 12 KO) en août 2021 à Las Vegas. Barrios n’en reste pas moins conscient de l’importance du retour de Pacquiao sur le ring.

« C’est complètement fou, mais cela remet vraiment les choses en perspective, à la fois sur l’homme et sur le boxeur qu’est Pacquiao », a déclaré Barrios. « Il a pris soin de son corps pendant toutes ces années. Et il reste un champion dans l’âme, voulant encore affronter les meilleurs à son âge — en tant que boxeurs, nous garderons toujours cet état d’esprit. Mais le fait qu’il le fasse à son âge est très admirable. Je respecte cela. Mais il vient se battre contre moi pour mon titre. »

Le combat entre Pacquiao et Barrios sera l’affiche principale d’un gala de quatre combats présenté par Premier Boxing Champions en pay-per-view. L’événement sera diffusé sur Prime Video d’Amazon, mais aussi accessible via tous les fournisseurs câble et satellite aux États-Unis (79,99 $).

La diffusion en pay-per-view débutera à 20h (ET).

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X : @idecboxing