Manny Pacquiao et n’ont pas caché leur étonnement face à ce qui va se dérouler le 19 juillet.

Pacquiao tentera de faire de nouveau l’histoire en affrontant Barrios pour le titre WBC des poids welters au MGM Grand Garden Arena à Las Vegas, lors d’un événement PBC en PPV sur Prime Video. Alors que Pacquiao cherche à inscrire encore plus son nom dans les livres d’histoire, le seul boxeur champion dans huit catégories différentes a confié qu’il avait du mal à croire qu’il allait revenir près de quatre ans après son dernier combat.

« Je n’ai jamais imaginé que je reviendrais », a déclaré Pacquiao lors d’une conférence de presse à Los Angeles mardi.

Malgré toutes les distinctions que Pacquiao a accumulées au cours de sa carrière et qui le conduiront ce week-end au International Boxing Hall of Fame à Canasota, New York, il estime qu’une victoire contre Barrios est importante pour son héritage.

« Cela signifie beaucoup pour moi et ma carrière de boxeur, de battre mon propre record », a dit Pacquiao. « Mais mon objectif est de laisser un héritage aux fans de boxe, car cela peut inspirer la jeune génération qui rêve de devenir champion. »

Barrios a exprimé beaucoup de respect pour Pacquiao, mais il sait que la tâche sera difficile et qu’il ne peut pas laisser cela l’empêcher de défendre son titre.

« C’est fou à décrire avec des mots », a dit Barrios. « Le 19 juillet, une légende sera en face de moi, essayant de prendre mon titre mondial WBC. J’ai tout le respect pour lui et que des bonnes choses à dire en dehors du ring, mais à l’intérieur, c’est juste un autre homme qui essaie de prendre ce qui m’appartient. Ça a été un long chemin, mais je suis là et je suis champion pour une raison, et je vais le prouver le 19 juillet. »

Barrios (29-2-1, 18 KO), 30 ans, a aussi souligné l’importance d’une victoire contre Pacquiao et ce que cela représenterait pour sa carrière.

« Une victoire contre la légende est énorme pour moi », a-t-il dit. « C’est énorme pour tout ce pour quoi je travaille, pas seulement pour moi, mais pour ma famille, ma fille, tout est en jeu maintenant. Je sais que c’est une tâche énorme. Il est une légende pour une raison. »

Pacquiao (62-8-2, 39 KO), qui a dit que son combat contre Barrios ne serait pas un coup unique, combattra pour la première fois depuis le 21 août 2021, lorsqu’il a perdu par décision unanime contre Yordenis Ugas pour le titre super WBA des poids welters. Sa dernière victoire remonte au 20 juillet 2019, lorsqu’il a battu Keith Thurman pour devenir le plus vieux champion welter de l’histoire. Si Pacquiao réussit cet exploit, il battrait son record à 46 ans.

Malgré sa place dans le sport, qu’il a commencé en tant que professionnel en 1995, Pacquiao dit adopter l’état d’esprit d’un challenger alors qu’il cherche à détrôner Barrios. L’ancien champion des Philippines a aussi noté à quel point la boxe lui a manqué et qu’il sent que sa pause va porter ses fruits à son retour.

« La boxe m’a manqué », a déclaré Pacquiao. « Surtout cette situation, les interviews et le camp d’entraînement. Ça m’a manqué. … La boxe est ma passion. La façon dont je m’entraîne, dont je travaille dur et me pousse à la limite, c’est pour m’assurer de pouvoir offrir un bon combat aux fans. »

Le combat de Barrios contre Pacquiao marquera sa deuxième défense de la ceinture WBC. Barrios, qui a été élevé au rang de champion en 2024 après que Terence Crawford (41-0, 31 KO) ait abandonné le titre, a fait match nul contre Abel Ramos lors de sa première défense le 15 novembre, sur la carte de Mike Tyson contre Jake Paul.

Barrios a remporté le titre intérimaire WBC des poids welters le 30 septembre 2023, en faisant tomber Ugas deux fois avant de l’emporter par décision unanime très nette.

L’affiche principale sera la revanche entre Sebastian Fundora et Tim Tszyu. Leur premier combat l’année dernière avait été un affrontement brutal et sanglant que Fundora avait remporté par décision partagée pour devenir champion WBA et WBC des poids super-welters.

Fundora (22-1-1, 14 KO) a depuis défendu ses titres avec un arrêt au quatrième round contre Chordale Booker le 22 mars, avant de renoncer à son titre WBA pour la revanche contre Tszyu.

Tszyu (25-2, 18 KO) a eu une autre chance au titre mondial mais a perdu par arrêt au troisième round face au champion IBF actuel des super-welters Bakhram Murtazaliev. Tszyu est revenu à la victoire avec un arrêt au quatrième round contre Joey Spencer le 5 avril.

La carte préliminaire inclut aussi une autre revanche, alors que l’ancien champion WBA des poids super-légers Isaac Cruz affrontera Angel Fierro (23-3-2, 18 KO), seulement cinq mois après leur combat nommé « Combat de l’Année » le 1er février. Cruz (27-3-1, 18 KO) l’avait emporté par décision unanime.

Brandon Figueroa (25-2-1, 19 KO), qui combattra pour la première fois depuis avoir perdu son titre WBC des poids plumes par décision unanime contre Stephen Fulton le 1er février, affrontera l’ancien challenger au titre Joet Gonzalez (27-4, 15 KO).