Lewis Crocker savoure pleinement l’instant après avoir remporté le titre IBF des welters.

Samedi soir, le boxeur de Belfast a livré une prestation posée, axée sur le contre, pour surprendre Paddy Donovan et s’emparer de la ceinture vacante.

En mars, Crocker avait été touché et mis à terre par Donovan, mais il avait finalement bénéficié d’une victoire par disqualification lorsque ce dernier l’avait lourdement mis au sol avec un coup porté après la cloche qui marquait la fin du huitième round.

Avant le début de la revanche le week-end dernier, beaucoup semblaient considérer ce combat comme la soirée de la consécration pour le talentueux Limerickois.

Ignorant le bruit médiatique avant le combat, Crocker est resté calmement fidèle au plan de jeu établi par son entraîneur, Billy Nelson. Plutôt que de mettre la pression et de lancer des coups puissants au hasard, il a attendu Donovan et, alors que le favori avant le combat peinait à ajuster son timing et sa distance, Crocker a rapidement trouvé la cible.

Il a mis Donovan à terre à deux reprises avec des crochets du gauche parfaitement chronométrés et, en fin de compte, ces knockdowns lui ont valu une célèbre victoire par décision partagée.

Crocker admet avoir regardé d’innombrables fois les images de lui-même tombant au sol lorsque le verdict a été annoncé et que réaliser un rêve de toute une vie devant 20 000 fans de sa ville natale est encore plus gratifiant qu’il ne l’aurait imaginé.

« Un million de fois mieux, surtout que j’étais un énorme outsider avant le combat », a déclaré Crocker (22-0, 11 K.-O.) sur DAZN.

« C’était mon moment dans la vie. Je savais que je savais boxer. Paddy est un boxeur de classe mondiale et il reviendra pour décrocher un titre mondial, donc faire ça et juste prouver aux gens qu’ils avaient tort [c’est incroyable]. Une fois que je suis monté sur le ring et que j’ai vu la foule et tout le reste, c’était comme : “c’est mon moment” et j’étais prêt. »

Plus tôt cette semaine, le manager de Crocker, Jamie Conlan, a déclaré à The Ring que, dans un monde idéal, le jeune homme de 28 ans ferait une défense volontaire de son titre à la SSE Arena de Belfast avant Noël.

Bien que son compatriote de Belfast et ancien détenteur du titre IBF, Anthony Cacace, reste l’un des meilleurs super-plumes au monde, Crocker et le champion WBA des poids plume, Nick Ball, sont actuellement les seuls détenteurs de titres mondiaux du Royaume-Uni.

Belfast compte parmi les villes les plus bruyantes et les plus passionnées de la boxe mondiale, mais elle a été privée de grands événements ces dernières années.

L’espoir est que le nouveau statut de Crocker ramène à nouveau des soirées glorieuses dans la ville et ouvre la voie à une nouvelle génération de boxeurs talentueux pour suivre ses pas.

« C’est génial pour ma ville aussi, parce que ça donne aux gens une autre opportunité de se faire connaître, de bénéficier de la publicité et de suivre mes traces maintenant », a-t-il dit.

« Ryan Burnett était champion du monde IBF. Tout comme Carl Frampton et Anthony Cacace, et que mon nom figure maintenant sur cette liste, c’est de l’histoire. »