Lewis Crocker peut envisager un avenir prometteur et lucratif après avoir remporté le titre vacant IBF des poids welters.

Samedi soir, Crocker (22-0, 11 KO) a remporté une victoire partagée aux points contre Paddy Donovan lors d’un rematch tendu.

Alors que tout le monde le donnait perdant avant le combat, le boxeur de Belfast s’est réveillé dimanche matin champion du monde et acteur majeur de la division des welters.

« C’est incroyable. On est vraiment sur un petit nuage. C’est irréel », a déclaré Jamie Conlan, le manager de Crocker, à The Ring une fois les célébrations terminées.

« Quelle soirée, quel moment. Il a tout changé avec une performance qu’il devait sortir. »

Bien que Crocker ait officiellement remporté leur première rencontre, très controversée, le boxeur de 28 ans n’avait jamais vraiment trouvé son rythme dans ce combat.

Il était mené aux points, touché à plusieurs reprises, et subissait une grosse pression quand Donovan a été disqualifié pour avoir asséné un coup puissant après la cloche marquant la fin du 8e round.

Alors que peu de monde croyait en ses chances lors de la revanche, Crocker et son entraîneur, Billy Nelson, ont ignoré les avis extérieurs et ont discrètement mis en place un plan de combat remarquable, mettant en avant les points forts de Crocker tout en exploitant les habitudes et les faiblesses de Donovan.

« Un million de pour cent. Et ce n’était pas seulement le combat, c’était toute la préparation », a déclaré Jamie Conlan.

« Il ne s’est pas laissé entraîner. Lors du premier combat, évidemment, il y avait eu un peu de promotion, c’était probablement la première fois qu’il se laissait embarquer dans un jeu de provocation, avec des échanges verbaux et la pression du public local. Je pense qu’il s’était un peu laissé emporter. »

« Cette fois-ci, il n’a donné aucune interview. Il est resté très discret, très calme, il a baissé la tête et s’est concentré. À tel point que certains se demandaient s’il avait vraiment envie de se battre. Des gens m’envoyaient des messages en me demandant : ‘Est-ce qu’il va bien ? Est-ce qu’il va vraiment se présenter ?’ »

« Mais c’est juste sa manière d’être. Il était confiant, mais en silence. Et en interne, nous étions tous confiants aussi. Tout le monde était heureux, tout le monde ressentait que, ‘Oui, on peut gagner ce combat.’ »

Crocker a conservé ce même calme et cette même maîtrise dans le ring.

Plutôt que d’essayer désespérément de placer un gros coup rapidement ou de courir après Donovan en garde haute, Crocker est resté en retrait, incitant le boxeur de Limerick à prendre l’initiative. Il contre-attaquait ensuite avec puissance et conviction.

Il a envoyé Donovan deux fois au tapis avec des crochets gauches courts et précis. L’impact de ces coups a rapidement dissuadé Donovan de s’engager trop franchement.

Bien que le knockdown du cinquième round ait été plus lourd, c’est le regard confus de Donovan après s’être relevé dans le troisième round qui en disait long : il ne comprenait pas ce qui lui arrivait.

C’était un combat, un adversaire, une situation totalement différente de ce à quoi il s’attendait.

« C’est ce qu’on lui répétait : ‘Toi, maintenant, tu sais ce que Paddy Donovan a dans le ventre, mais lui ne sait pas ce que toi tu as, parce que ce qu’il a vu lors du premier combat, ce n’était pas le vrai toi.’ » a conclu Conlan.

« Nous avons toujours été très confiants là-dessus.

Ils ne comprenaient pas vraiment ce que Lewis avait à offrir, mais lui, il avait eu la chance de ressentir la puissance, le rythme, le placement, la distance. Il savait où Donovan était fort… et où il ne l’était pas. »

Après avoir passé une grande partie de l’année 2025 concentré sur Donovan, Lewis Crocker peut désormais se tourner vers l’avenir.

Il est à son meilleur lorsqu’il reste actif, enchaîne les camps d’entraînement et les combats. Plutôt que de partir pour une longue tournée de célébration, il semble avoir réalisé l’ampleur de l’opportunité qu’il vient de se créer.

« Pour être honnête, il m’a appelé dès ce matin », raconte Jamie Conlan.

« Avant même de parler, il rigolait. Il n’a pas arrêté de rire. Il rigole, il glousse… »

« Il m’a juste dit : ‘Je dois retourner à la salle. Je dois rester à la salle.’ »

« Il dit : ‘J’ai une chance unique, et je dois en tirer le maximum.’

Alors, on a quelques obligations médiatiques à remplir sur les 7 à 10 prochains jours, mais ensuite, il ne veut même pas partir en vacances — il veut juste retourner s’entraîner. »

Des discussions préliminaires ont déjà eu lieu au sujet de son prochain combat.

Juste après sa victoire, le nom de Conor Benn a — presque inévitablement — été évoqué comme possible adversaire. Un combat entre les deux serait sans aucun doute spectaculaire et explosif, mais Benn a déjà un combat majeur prévu : il affrontera Chris Eubank Jr. le 15 novembre lors d’une revanche chez les poids moyens.

Conlan dispose d’un peu de temps pour planifier la prochaine étape de la carrière de Lewis Crocker.

Un combat contre Conor Benn serait une option immense et lucrative, mais la décision de Jaron Ennis de quitter la division des welters pour poursuivre la gloire chez les super-welters (154 livres) a ouvert le jeu à 147 livres.

Crocker peut maintenant observer tranquillement le déroulement des choses : regarder Benn et Chris Eubank Jr. régler leurs comptes, puis voir comment le champion WBO Brian Norman s’en sortira face à Devin Haney lorsqu’ils s’affronteront lors de la soirée Ring IV en Arabie saoudite, une semaine plus tard.

Il sait désormais qu’il a un rôle important à jouer dans l’évolution de la catégorie des welters.

Malgré les nombreuses options attrayantes et spectaculaires, l’objectif immédiat de Conlan est de décrocher une défense volontaire pour maintenir la dynamique, avant de viser un nom majeur au printemps ou à l’été prochain.

« Ensuite, je pense à une défense volontaire à nouveau à la SSE Arena. Il faut entretenir cette dynamique », a-t-il déclaré.

« Il faut construire son image, ses opportunités, et continuer à progresser en tant que boxeur. Parce que quand tu vois un boxeur devenir champion du monde, c’est rare de le voir régresser. En général, il devient meilleur. La confiance grandit, et il commence à croire pleinement en lui-même. »

« Si on peut lui offrir une défense volontaire, ce serait l’idéal, puis ensuite viser un grand combat : contre Benn, ou un nom bien connu, ou même une unification avec un autre champion. »

« Personnellement, j’adorerais un combat d’unification contre [le champion WBC] Mario Barrios. Ce serait explosif, parfaitement adapté au style de Crocker. Ce serait un combat grand public, fun, taillé pour les fans — et un combat dans lequel Crocker pourrait vraiment briller et se faire un nom auprès du grand public. Il pourrait y paraître incroyable. »