Lester Martinez vise à mettre le Guatemala sur la carte de la boxe en battant Christian Mbilli

ACCUEIL

actualités

ARTICLE À LA UNE

Keith Idec

RingMagazine.com |il y a 4 heures

Lester Martinez vise à mettre le Guatemala sur la carte de la boxe en battant Christian Mbilli

LAS VEGAS – Comme la plupart des garçons guatémaltèques, Lester Martinez rêvait de jouer au football professionnel lorsqu’il était enfant.

La boxe n’est pas un sport très populaire dans son pays, mais s’y mettre à l’âge de 11 ans a permis à Martinez d’obtenir une bourse pour le lycée au Guatemala. Près de deux décennies plus tard, le parcours sinueux de Martinez à travers les rangs amateurs et professionnels l’a mené à l’Allegiant Stadium, où il peut complètement changer sa vie ce samedi soir.

Si Martinez bat Christian Mbilli (29-0, 24 KO), il ne deviendra pas seulement le premier champion du monde guatémaltèque en remportant le titre intérimaire WBC des super-moyens.

Martinez (19-0, 16 KO) détrônerait également le boxeur classé n°1 par The Ring dans la division des 168 livres et se ferait connaître auprès d’un public immense, qui devrait regarder la carte principale de Canelo Alvarez-Terence Crawford sur Netflix.

« Peu de grands boxeurs viennent du Guatemala », a confié Martinez à The Ring. « Il y a eu des boxeurs, mais peu de grands. Donc, vous pouvez imaginer l’excitation d’être sur une carte aussi importante, Canelo contre Crawford. Venir d’un pays très petit comme le Guatemala, c’est la plus grande opportunité de ma vie, sur l’une des plus grandes cartes de tous les temps. C’est un rêve devenu réalité. »

Le rêve de Martinez s’est rapproché de la réalité il y a trois ans, lorsque Esau Dieguez, membre de longue date de l’équipe d’entraînement de Crawford, a finalement convaincu Brian McIntyre, l’entraîneur principal de Crawford, de jeter un long regard sur Martinez.

Dieguez est originaire du Guatemala, mais vit à Omaha, Nebraska, la ville natale de Crawford, depuis plus de vingt ans.

« Il leur disait : ‘Hé, amenez ce gars ici, je le connais’, » a déclaré Martinez. « Et je pense qu’ils en ont eu assez d’entendre cela, donc ils m’ont donné une chance. »

Martinez est devenu un partenaire permanent de Crawford après avoir stoppé Isaiah Steen (16-2, 12 KO) de Cleveland au huitième round de leur combat en avril 2023 à Las Vegas.

« Il y a trois ans, c’est là que j’ai commencé avec eux », a rappelé Martinez. « Ils m’ont testé. Ils voulaient me voir gagner mon 15ᵉ combat professionnel [contre Steen] et je l’ai battu très correctement. C’est alors que [McIntyre] a dit : ‘OK, amène-le au camp. Nous allons le voir là-bas.’ Depuis, j’ai été très chanceux de faire partie de l’équipe. »

L’influence de Crawford a naturellement aidé Martinez à obtenir une place importante sur la carte préliminaire du plus grand combat de boxe aux États-Unis depuis Floyd Mayweather – Manny Pacquiao il y a dix ans.

Une foule complète de plus de 65 000 personnes est attendue au stade des Raiders de la NFL pour la carte Alvarez-Crawford.

Encore plus de spectateurs regarderont car ce n’est pas en pay-per-view aux États-Unis. Netflix compte plus de 300 millions d’abonnés dans le monde, qui n’auront pas à payer plus que leur abonnement mensuel pour voir le spectacle Alvarez-Crawford (21 h ET ; 18 h PT).

Mbilli, 30 ans, de Montréal, a plus d’élan que Martinez avant leur combat de 10 rounds. Il est le challenger obligatoire pour la ceinture WBC d’Alvarez et s’est forgé la réputation d’être le boxeur le plus évité dans la division des super-moyens.

Martinez, 29 ans, se sent correctement préparé pour cette chance qui peut changer sa vie, car il a beaucoup appris en travaillant aux côtés de Crawford. Ils ont fait d’innombrables rounds de sparring ensemble et l’éthique de travail inlassable de Crawford a influencé Martinez.

« Je ne serai pas le favori [contre Mbilli] », a déclaré Martinez, « mais j’ai l’habitude d’aller dans des endroits en étant l’outsider. Donc, je pense que je vais me mettre en avant et mettre le Guatemala sur la carte. »

Avant que les entraîneurs de Crawford ne l’aident, Martinez a surtout perfectionné son art dans l’anonymat.

Le manager Aldo Mir a signé Martinez après avoir été témoin de sa victoire surprise contre Arlen Lopez, double médaillé d’or olympique cubain, lors d’un tournoi amateur il y a sept ans à Barranquilla, en Colombie. Cette victoire a été transformative pour Martinez, qui estime n’avoir remporté qu’environ la moitié de ses quelque 40 combats amateurs.

Martinez a stoppé l’ancien champion Ricardo Mayorga au deuxième round de ses débuts professionnels en avril 2019. Il n’a combattu personne d’aussi dangereux que Mbilli depuis six ans en professionnel, mais ce technicien puissant a attendu patiemment pour exploiter ce type d’opportunité.

« Je veux que les gens sachent que Lester Martinez est là », a-t-il dit, « et qu’il est fait pour de grandes choses. »

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.

0/500