Terence Crawford balaie les doutes sur sa mâchoire : il rappelle qu’il n’a jamais été envoyé au tapis

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Keith Idec

RingMagazine.com |il y a 7 heures

Terence Crawford balaie les doutes sur sa mâchoire : il rappelle qu’il n’a jamais été envoyé au tapis

LAS VEGAS – Terence Crawford ne peut pas dire qu’il n’a jamais été touché lors d’un combat.

Ce que Crawford ne comprend pas, en revanche, c’est pourquoi ses détracteurs doutent de sa capacité à encaisser la puissance de Canelo Alvarez samedi soir au Allegiant Stadium. L’ancien champion incontesté des poids welters et super-légers a rappelé à ceux qui s’attendent à ce qu’Alvarez le mette KO qu’il n’a jamais été envoyé au tapis en 41 combats professionnels.

« Écoutez, je ne suis jamais allé au sol », a déclaré Crawford à un groupe de journalistes mardi soir, après son “grand arrival” au Fontainebleau Las Vegas. « Ils peuvent remettre ça en question autant qu’ils veulent. Est-ce que j’ai déjà été blessé ? Oui. Et lui aussi ? Oui. C’est le sport. Voyons ce qu’il en sera. »

Les deux moments les plus marquants où Crawford a été ébranlé sont survenus face à Yuriorkis Gamboa et Egidijus Kavaliauskas. Dans les deux cas, Crawford est revenu plus fort et a fini par s’imposer par arrêt technique à la neuvième reprise.

En juin 2014, à Omaha (Nebraska), sa ville natale, Gamboa a secoué Crawford d’une droite 42 secondes après le début du neuvième round de leur combat pour le titre WBO des poids légers. Crawford s’est vite ressaisi, a envoyé Gamboa deux fois au tapis dans la même reprise, et l’arbitre a mis fin au combat à neuf secondes de la fin. Au total, le Cubain a été compté quatre fois ce soir-là.

Le quadruple champion du monde n’a plus été visiblement ébranlé jusqu’à cinq ans et demi plus tard, face à Kavaliauskas. Le puncheur lituanien a touché Crawford avec une droite qui, selon beaucoup, aurait dû être considérée comme le seul knockdown de ses 17 années de carrière professionnelle.

À 1’35 de la fin du troisième round, Crawford a plié en avant et sa main gauche a touché le sol, mais l’arbitre Ricky Gonzalez a jugé qu’il ne s’agissait pas d’une chute provoquée par le coup de Kavaliauskas. Piqué au vif, Crawford a renversé la situation : il a envoyé son adversaire une fois au tapis au septième round, puis deux fois dans le neuvième, jusqu’à l’arrêt du combat en décembre 2019 au Madison Square Garden de New York.

« Je n’étais pas blessé. Je ne suis pas tombé à cause d’un coup », a insisté Crawford en conférence de presse d’après-combat.

Alvarez, de son côté, n’a pas été sérieusement touché depuis 15 ans, lorsqu’un crochet gauche de Jose Cotto l’a ébranlé au premier round. Les cordes l’ont empêché de chuter, ce qui aurait pu constituer le seul knockdown de sa carrière qui s’étend sur 19 ans. L’arbitre Tony Weeks a laissé l’action se poursuivre et Alvarez a vite repris le contrôle, avant d’arrêter Cotto au neuvième round en mai 2010 au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

Le Mexicain n’avait alors que 19 ans. C’était son premier combat aux États-Unis, face au frère aîné de la légende portoricaine Miguel Cotto, qu’il a également battu cinq ans plus tard.

Par la suite, Alvarez a encaissé les coups de boxeurs réputés pour leur puissance tels que Gennadiy Golovkin, Sergey Kovalev, Dmitry Bivol ou encore d’autres adversaires de haut niveau, sans jamais paraître sérieusement atteint.

Crawford (41-0, 31 KO), 37 ans, est monté de deux catégories pour défier Alvarez (63-2-2, 39 KO), 35 ans, et lui disputer ses ceintures WBA, WBC, WBO, IBF ainsi que le titre The Ring à 168 livres. Crawford n’a boxé qu’une seule fois au-dessus de la limite des 147 livres, tandis qu’Alvarez évolue exclusivement chez les super-moyens et les mi-lourds depuis six ans.

La plateforme Netflix diffusera le combat Alvarez-Crawford ainsi que trois combats de soutien, pour plus de 300 millions d’abonnés à travers le monde. La couverture commencera à 21h (heure de l’Est), soit 18h (heure du Pacifique).

Keith Idec est journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Il est disponible sur X : @idecboxing.

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