Jermall Charlo a livré la performance attendue samedi soir lors d’un combat où il était largement favori pour l’emporter.

Son promoteur estime néanmoins que le retour réussi de Charlo après une pause de 18 mois justifie une ascension immédiate au sommet de la division des super-moyens. The Ring ne classait pas Charlo dans aucune catégorie avant son arrêt au sixième round contre Thomas LaManna, car l’ancien champion WBC des poids moyens et IBF des super-welters n’avait pas combattu depuis sa victoire unanime contre Jose Benavidez Jr. en novembre 2023.

Maintenant que Charlo, un boxeur imprévisible, est de retour en activité, Tom Brown le considère comme le challenger numéro un pour les titres Ring, IBF, WBA, WBC et WBO détenus par Canelo Alvarez dans la catégorie des 168 livres. Le Mexicain Alvarez (63-2-2, 39 K.-O.) doit défendre ses ceintures contre un autre champion du monde dans quatre catégories, Terence Crawford (41-0, 31 K.-O.), le 13 septembre dans un lieu encore à déterminer.

Crawford (41-0, 31 K.-O.), originaire d’Omaha, Nebraska, montera de deux catégories de poids, soit un total de 14 livres, pour affronter Alvarez. Charlo, âgé de 35 ans, estime pourtant que le meilleur reste à venir pour lui dans cette nouvelle division.

« Jermall Charlo est passé en tête en tant que challenger numéro un de la division des super-moyens », a déclaré Brown, président de TGB Promotions, à Manouk Akopyan de The Ring après la victoire facile de Charlo contre LaManna. « Il y a Canelo Alvarez, puis lui. Et je mettrais Armando Resendiz en numéro deux. »

Le Mexicain Resendiz a créé la surprise en battant Caleb Plant par décision partagée lors de l’événement principal en douze rounds diffusé samedi soir par Prime Video depuis la Michelob ULTRA Arena du Mandalay Bay à Las Vegas.

Plant (23-3, 14 K.-O.), ancien champion IBF des super-moyens originaire de Ashland City, Tennessee, était classé troisième challenger chez les 168 livres selon The Ring avant son combat contre Resendiz. Le Camerounais Christian Mbilli (28-0, 23 K.-O.), basé au Québec, est classé numéro un par The Ring, tandis que Diego Pacheco (23-0, 18 K.-O.), de Los Angeles, est classé deuxième.

Resendiz (16-2, 11 K.-O.) ne figurait pas dans le top 10 de The Ring en super-moyens, en partie parce qu’il avait été arrêté au huitième round par Elijah Garcia lors d’un combat en poids moyens deux affrontements plus tôt.

Charlo, originaire de Houston, ne combattait que pour la troisième fois samedi soir depuis sa victoire par décision unanime contre Sergiy Derevyanchenko en septembre 2020, à l’occasion de la défense de son titre WBC des poids moyens, à la Mohegan Sun Arena d’Uncasville, Connecticut. Charlo (34-0, 23 K.-O.) se sent totalement à l’aise chez les super-moyens, une catégorie dans laquelle il espère enfin affronter Alvarez, surtout maintenant que son combat revanche avec Plant semble improbable.

« Je suis l’un des combattants les plus dangereux chez les 168 livres », a déclaré Charlo lors de la conférence de presse d’après-combat. « Je viens d’arriver dans cette catégorie, donc je m’y familiarise encore. Mais tôt ou tard, mon équipe – j’ai la meilleure équipe, croyez-moi… Tom Brown, Al Haymon, tout le monde. Tous ceux qui travaillent avec moi savent comment aller chercher ce qu’il faut. Maintenant que Caleb Plant a perdu la ceinture [intérimaire WBA], il faut retourner à la planche à dessin. Mais il reste de bons combats à 168. »

Charlo était favori à 12 contre 1 face à LaManna (39-6-1, 18 K.-O.), qu’il a envoyé trois fois au tapis avant que le médecin de ring ne recommande à l’arbitre Mark Nelson de mettre fin au combat, une seconde après le début du sixième round de ce combat prévu en dix rounds.

Ce combat était conçu comme un galop d’essai pour Charlo, qui a surmonté de nombreux problèmes personnels pour revenir sur le ring, notamment une arrestation pour conduite en état d’ivresse, délit de fuite et tentative de fuite face à la police en mai 2024. Le WBC a retiré à Charlo son titre de champion des poids moyens peu après cette arrestation.

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.