Tom Loeffler estime que le combat entre Callum Walsh et Fernando Vargas Jr. est exactement le type d’affiche que Turki Alalshikh souhaitait lorsqu’il a publiquement évoqué ses ambitions pour la sous-carte du combat Canelo Alvarez vs Terence Crawford.

Leur affrontement en 10 rounds chez les super-welters représente une occasion unique pour Walsh et Vargas de faire leurs preuves sur la scène la plus prestigieuse qui soit. Les deux boxeurs seront exposés à une audience colossale, comprenant des millions de nouveaux spectateurs du sport, dans le co-main event diffusé par Netflix le 13 septembre, à destination de plus de 300 millions d’abonnés dans le monde.

Le vainqueur obtiendra la victoire la plus marquante de sa carrière et progressera dans la hiérarchie de la catégorie des 154 livres. Le perdant, lui, aura au moins démontré sa volonté d’accepter un combat difficile, plutôt que de gonfler artificiellement son palmarès face à des adversaires inférieurs.

L’Irlandais Walsh (14-0, 11 KO), représenté par 360 Promotions de Tom Loeffler, est donné favori à 4 contre 1 par la plupart des sites de paris face à Vargas (17-0, 15 KO), originaire de Las Vegas. Ce dernier est le fils de l’ancien champion du monde des super-welters, qui est également son entraîneur. Walsh, lui, est entraîné par Freddie Roach, membre du Hall of Fame de la boxe, et a été largement mis en avant par le président de l’UFC, Dana White, lors d’événements principaux diffusés sur UFC Fight Pass.

« On ne peut pas faire plus grand que d’être le co-main event de Canelo-Crawford », a déclaré Loeffler à The Ring. « Vous avez deux jeunes boxeurs invaincus, affamés et spectaculaires qui s’affrontent. C’est exactement ce dont la boxe a besoin. La boxe a besoin de ce genre de combats pour les fans. C’est ce que les fans veulent voir. »

« Ils mettent tous les deux leur invincibilité en jeu. Ils pourraient très bien continuer à enchaîner les combats et rester invaincus pendant encore des années, mais c’est un combat très risqué pour l’un comme pour l’autre. »

Les mêmes principes s’appliquent à un autre combat de la sous-carte Alvarez-Crawford, qui aura lieu avant Walsh contre Vargas.

Turki Alalshikh avait ciblé le dangereux super-moyen Christian Mbilli comme l’un des boxeurs invaincus qu’il souhaitait le plus mettre en avant au Allegiant Stadium de Las Vegas.

Le Camerounais Mbilli (29-0, 24 KO), qui vit et s’entraîne à Montréal, au Canada, souhaite depuis longtemps affronter Alvarez pour tenter de décrocher les ceintures Ring, IBF, WBA, WBC et WBO détenues par la superstar mexicaine dans la catégorie des 168 livres. Mbilli a néanmoins accepté avec enthousiasme ce combat à haut risque mais à forte récompense contre le puissant prétendant guatémaltèque Lester Martinez (19-0, 16 KO).

Martinez a lui aussi relevé le plus grand défi de sa carrière. Mbilli, détenteur de la ceinture intérimaire WBC, est classé numéro 1 chez les super-moyens par The Ring, tandis que Martinez ne figure plus parmi les dix meilleurs de la catégorie.

« Je pense que c’est un excellent combat entre Mbilli et Lester Martinez », a déclaré Loeffler. « Ce sera très apprécié des fans. Ce sont deux cogneurs puissants. »

Un autre espoir invaincu, le poids lourd Ivan Dychko (2,06 m), tentera également de se faire un nom lors de la portion diffusée sur YouTube de la carte Canelo-Crawford, face au vétéran américain Jermaine Franklin.

Seuls le double champion du monde Anthony Joshua et le double challenger mondial Dillian Whyte ont battu Franklin (23-2, 15 KO), tous deux aux points. Le Kazakh Dychko (15-0, 14 KO), double médaillé de bronze olympique, a pour sa part été soigneusement encadré durant près de huit ans de carrière professionnelle.

« J’ai vraiment hâte de voir Ivan Dychko sur le ring », a déclaré Loeffler, avant de faire référence à son expérience en tant que promoteur de Gennadiy Golovkin. « C’est un poids lourd immense venu du Kazakhstan, et je m’y connais un peu en boxeurs kazakhs. Tout ce que j’ai entendu à propos de Dychko, c’est qu’il est très spectaculaire et extrêmement talentueux. Ce sera donc excitant de le voir face à un vétéran confirmé comme Jermaine Franklin. »

Mais ce que Loeffler attend le plus, c’est de voir comment Callum Walsh, 24 ans, s’en sortira face à Fernando Vargas Jr., 28 ans.

« Callum démarre très fort », a-t-il déclaré. « Dès le premier round, il y va à fond. Et Vargas Jr. a aussi beaucoup de KO à son actif, donc il ne va pas reculer. Je pense que vous allez voir de très gros coups échangés dès le début du combat. En plus, les deux ont des bases de fans très passionnées : les fans mexicano-américains soutiennent Vargas, et les fans irlandais soutiennent Callum. »