Jermaine Franklin estimait qu’il ne pouvait pas refuser son plus grand défi, au sens propre comme au figuré, depuis sa défaite face à Anthony Joshua en avril 2023.

Reprendre après quinze mois d’inactivité face à un puncheur invaincu de 2,06 m n’est pas l’idéal. Mais l’exposition que lui offrira sa présence sur l’undercard du combat entre Canelo Álvarez et Terence Crawford rend ce risque tout à fait justifié, lorsqu’il affrontera Ivan Dychko dans la partie diffusée sur YouTube du gala du 13 septembre à l’Allegiant Stadium de Las Vegas.

Le Kazakh Dychko (15-0, 14 K.-O.) a mis K.-O. 93 % de ses adversaires chez les professionnels. Franklin (23-2, 15 K.-O.), originaire de Saginaw, dans le Michigan, est considéré comme un frappeur moins puissant que Dychko, mais Dmitriy Salita, promoteur de Franklin, voit chez ce dernier des qualités techniques capables d’exploiter certaines faiblesses de Dychko.

« Ivan Dychko est un boxeur talentueux, a déclaré Salita à The Ring. Il sait boxer. D’après ce que j’ai vu, si on lui laisse de la distance et qu’on le laisse imposer son rythme, sa puissance et ses qualités prennent généralement le dessus. Mais si on le met sous pression et qu’on se montre physique avec lui, il a tendance à céder et à mal réagir.

Et cela se voyait déjà chez lui quand il était amateur. Bien qu’il ait de belles victoires, il a aussi subi des défaites surprenantes. C’est un très bon boxeur, mais si Jermaine se présente dans sa meilleure version, je crois qu’il a les qualités pour battre Dychko. Ce sera d’ailleurs un très beau combat. »

Affronter Franklin, 31 ans, représente indéniablement une montée en gamme pour Dychko, ancien amateur médaillé et dont le parcours professionnel s’est construit face à une opposition limitée depuis ses débuts en septembre 2017. Dychko a arrêté l’ex-aspirant Aleksandr Ustinov dès le premier round en décembre 2021, mais le Russe avait déjà été mis K.-O. au premier round lors de son précédent combat et avait subi au total quatre défaites avant de rencontrer Dychko.

Mesurant 1,88 m, Franklin n’a perdu que face à Joshua (28-4, 25 K.-O.), ancien champion du monde unifié des lourds, et à Dillian Whyte (31-4, 21 K.-O.), double challenger mondial. Il s’est incliné aux points lors de ces deux combats de 12 rounds, ce qui pousse Salita à croire qu’il saura encaisser la puissance de Dychko dans leur affrontement prévu en 10 rounds.

Depuis le dernier combat de Franklin, Dychko a remporté deux victoires – un arrêt technique contre Devin Vargas (22-11, 9 K.-O.), ancien olympien américain de 2004, après six rounds à sens unique en mai 2024. Le double médaillé de bronze olympique a toutefois disputé moins de cinq rounds au total au cours des trois dernières années.

« Je pense que si le Jermaine qui a affronté Dillian Whyte se présente, il bat Dychko, a ajouté Salita. Jermaine n’a pas été aussi actif que je l’aurais souhaité, mais il reste à la salle et prend ce combat très au sérieux. Même si l’annonce officielle n’a eu lieu que mardi, l’accord était conclu depuis environ un mois. Il s’entraînait déjà et, à mon avis, il arrivera en bonne condition. »

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.