La patience est une vertu.

Elle a dû l’être pour le super-légers espagnol Jon Fernandez.

« JonFer » avait été pressenti à plusieurs reprises pour disputer le titre européen, mais les champions avaient systématiquement détourné le regard.

Enfin, ce samedi, il aura cette opportunité lorsqu’il affrontera Armando Casamonica pour la ceinture vacante au Pabellón de La Casilla, à Bilbao, en Espagne.

« Cela a été une année frustrante, mais aussi une année d’apprentissage, en comprenant comment gérer le fait que ces choses arrivent dans la boxe », a confié Fernandez (27-3, 22 K.-O.) à The Ring.

« Cela m’a également aidé à comprendre comment les grands noms de la division me voient : ils me considèrent comme un adversaire dangereux, puisque ni Dalton Smith ni Pierce O’Leary n’ont voulu m’affronter. Mais en regardant le bon côté des choses, je suis sûr que toute cette attente et ces difficultés seront bénéfiques pour ma future carrière. »

À 30 ans, le natif de Bilbao s’est rendu à Madrid pour s’entraîner sous la direction de Nicolás González, qui le coachait depuis trois ans, afin de se préparer pour son challenger italien.

« Je laisse l’aspect technique et stratégique à mon entraîneur et à mon équipe », dit-il calmement. « Casamonica est un boxeur fort, féroce, toujours à l’offensive. En plus, c’est un combat crucial pour nous deux, ce qui est toujours positif pour les fans. »

En juillet dernier, il semblait pourtant que Fernandez allait obtenir un combat contre Pierce O’Leary.

Cependant, lorsque les termes n’ont pas pu être trouvés, son promoteur PCI Promociones a remporté l’enchère avec une offre de 158 888,00 € (137 950,00 £ ou 185 620,00 $), devançant la proposition de Queensberry Promotions de Frank Warren, qui était de 101 000 €.

Cela a poussé O’Leary à abandonner son titre, ce qui a permis de matcher Fernandez avec Casamonica.

« J’essaie toujours de me concentrer sur l’entraînement sans trop prêter attention à mon adversaire, jusqu’aux trois dernières semaines », a-t-il expliqué. « Fait intéressant, je pense qu’O’Leary et Casamonica ont des styles très similaires, et je ne pense pas que le changement d’adversaire m’affectera. »

Il bénéficiera d’un soutien fervent du public samedi.

« Combattre à Bilbao pour le championnat d’Europe est enfin un rêve devenu réalité, et j’ai hâte de remporter cette ceinture devant mes fans », dit-il. « Je dois remercier PCI Promotions pour leurs efforts afin d’amener cette ceinture à Bilbao.

« De plus, le combat aura lieu à La Casilla, la plus ancienne salle de boxe d’Espagne, où se tiennent des événements depuis les années 1960, et où j’ai remporté mon premier titre professionnel, le titre WBC Jeunesse. »

Le manager et promoteur de Fernandez, Óscar Zardain, aurait aimé obtenir des confrontations contre les plus grands noms britanniques et irlandais pour son boxeur, mais cela n’a pas été possible. Il a toutefois réussi à décrocher un titre majeur, qui, espère-t-il, placera Fernandez sur la voie d’un championnat du monde.

« Nous aurions adoré affronter Smith ou O’Leary, même chez eux, mais au final, cela n’a pas été possible », a déclaré Zardain. « Casamonica est un adversaire de très haut niveau et ce sera un véritable championnat d’Europe à tous points de vue.

« Jon est classé n°12 au classement WBC, et j’espère qu’en gagnant, il entrera directement dans le top 8. »

Casamonica est devenu professionnel en décembre 2020. Le boxeur de 25 ans compte des victoires contre Patrizio Santini (TKO 10) et Gianluca Picardi (UD 10), mais il s’est incliné par décision majoritaire en 10 rounds face au n°2 WBA des poids légers, Lucas Bahdi, lors de l’undercard Jake Paul–Mike Tyson en novembre dernier.

Il est passé de justesse contre Charlemagne Metonyekpon lors de son retour à Rome le 30 mai, obtenant une victoire partagée dans son premier combat en 12 rounds.