Le manager de Callum Simpson, Kevin Maree, est convaincu que le populaire super-moyen atteindra encore le sommet.

Le Barnsleyien de 29 ans a été présenté comme un pilier du retour de la BBC à la boxe de haut niveau, mais le 20 décembre, Troy Williamson l’a mis au tapis quatre fois avant une arrêt au 10ᵉ round, lors de ses débuts devant les caméras de la télévision terrestre.

Simpson (18-1, 13 KO) a peut-être perdu son invincibilité et ses titres britannique, du Commonwealth et européen des 76 kg, mais pas son sens des réalités.

Il a traversé des périodes difficiles en dehors du ring et est parvenu à se hisser au rang de tête d’affiche en stade, malgré la tragique disparition de sa sœur Lily-Rae en 2024.

Maree estime qu’il possède le caractère et l’attitude idéaux pour se relancer.

« C’est un individu très, très spécial, et c’est pour ça — et ça peut paraître ridicule après une défaite — que je suis encore plus convaincu que Callum va y arriver », a confié Maree à The Ring.

« Nous sommes tous retournés au vestiaire, et tout le monde avait la lèvre inférieure tremblante. C’était vraiment sombre, vraiment silencieux. Callum est arrivé et a dit : ‘Pour l’amour de Dieu, les gars, personne n’est mort. J’ai perdu un combat de boxe. Je vais le gagner à nouveau.’

« Il a un mental d’élite, et j’ai toujours su ça à propos de Callum. Immédiatement, pour lui, tout était une question de fait. ‘Écoutez, on va faire une revanche. J’ai été nul ce soir, mais je sais que je peux rectifier ça, et nous allons rectifier ça. Au boulot !’ »

La détermination de Simpson à remettre les choses en ordre se reflète dans sa décision d’activer sa clause de revanche, ramenant Williamson sur le ring.

Après le combat, les spéculations extérieures au camp de Simpson portaient sur le fait de savoir s’il ne devrait pas prendre une autre voie, plutôt que de chercher un retour immédiat, voire monter en poids lourds-légers. Aucune de ces suggestions n’a jamais été une option sérieuse pour lui.

Maree estime que Simpson sait exactement où les choses ont mal tourné lors du premier affrontement et soutient pleinement sa décision de se lancer dans ce qui sera une soirée décisive pour sa carrière.

« Nous nous sommes rencontrés depuis et avons discuté de la direction que nous voulons prendre », a déclaré Maree.

« Catégories de poids, analyse des points à améliorer… il est catégorique. Nous avons tout examiné correctement et sommes d’accord : la revanche est le combat idéal pour lui maintenant, et c’est ce qui va se passer. »

La victoire de Williamson l’a propulsé à la 6ᵉ place du classement IBF des 76 kg. Le challenger le mieux classé de la fédération, Osleys Iglesias, attend de savoir contre qui il se battra pour le titre mondial laissé vacant par Terence Crawford — Williamson reste l’option disponible la mieux classée.

La semaine dernière, le Britannique de 34 ans a confié à The Ring que, bien qu’il soit prêt à honorer ses obligations contractuelles et affronter Simpson à nouveau, il espérait que le calendrier lui permettrait de disputer d’abord le titre IBF contre Iglesias.

Cela semble désormais très peu probable que le combat contre Iglesias ait lieu. Bien que les détails soient encore en cours de finalisation, la revanche devrait se tenir en Yorkshire, à la fin du printemps ou au début de l’été.

Bien qu’il puisse être déçu, Williamson devra rapidement se concentrer sur les aspects positifs. Il abordera ce retour avec une confiance maximale pour battre Simpson une seconde fois, et une victoire ne ferait qu’améliorer son classement IBF.

« Troy est un excellent gars que j’apprécie beaucoup. Ce n’est pas comme si quelqu’un lui faisait un mauvais tour ou retenait quelqu’un. En réalité, nous lui avons donné une énorme opportunité en lui offrant ce combat », a expliqué Maree.

« L’autre point, c’est que ce sera désormais un très gros combat. Il y aura beaucoup d’intérêt pour ce duel, les gens se demandant comment cela va se passer — un combat majeur pour lui sur la BBC. Pour les deux boxeurs, en termes de profil, c’est maintenant un combat énorme, aucun doute là-dessus. Quand tout commencera à s’intensifier et que nous commencerons à construire l’événement, ce sera un grand combat. »