Troy Williamson est le nouveau champion britannique, du Commonwealth et d’Europe des super-moyens.

L’outsider de 34 ans a mis Callum Simpson au sol à quatre reprises et a fait taire son armée de supporters avec une incroyable victoire par arrêt au 10ᵉ round, samedi soir à la First Direct Arena de Leeds, en Angleterre.

Simpson (18-1, 13 K.-O.) est devenu une attraction majeure dans sa ville natale de Barnsley, mais avec le froid hivernal du Yorkshire rendant impossible un retour au stade de football local avant l’année prochaine, il a effectué le trajet de 40 minutes pour combattre en tête d’affiche à Leeds. Environ 8 000 fans ont suivi le combat diffusé en direct sur BBC 3.

Simpson a dû se relever de deux knockdowns précoces avant de battre le puncher italien invaincu Ivan Zucco le 7 juin pour remporter le titre européen. Williamson a tenté de tester son menton à plusieurs reprises avec son overhand droit dès les premiers rounds.

Malgré sa taille et son envergure supérieures, Simpson semblait plus à l’aise lorsque les deux se rapprochaient. À distance, Simpson utilisait son jab tandis que Williamson saisissait chaque occasion pour lancer son redoutable droit par-dessus.

Williamson (22-4-1, 16 K.-O.) a toujours été un boxeur dur et robuste, mais il a passé la majeure partie de sa carrière à se limiter aux super-welters. Il a finalement décidé de combattre là où son corps se sent le plus à l’aise et a obtenu sa chance en stoppant le très coté Mark Dickinson en septembre.

Il ne semblait pas trop inquiet lors de certains échanges physiques intenses au troisième round et a porté sa part de courts coups à l’intérieur. Simpson commençait à passer de plus en plus de temps au corps-à-corps.

Simpson n’a rien trouvé face au droit de Williamson, bien qu’il ait semblé gêner l’homme de Darlington avec une salve au corps au cinquième round.

Elliot Whale a conclu la sous-carte en stoppant Ashlee Eales au septième round d’un combat de poids welters à sens unique.

L’invaincu de 28 ans, originaire du Kent, avait passé des semaines à se préparer pour un combat intrigant contre Blair Cobbs, le vainqueur d’Adrien Broner, mais le retrait tardif de l’Américain pour cause de maladie l’a obligé à se contenter d’un affrontement de dix rounds contre un remplaçant motivé.

Eales (11-2, 3 K.-O.) devait initialement boxer sur six rounds dans la sous-carte et a sauté sur l’occasion pour remplacer Cobbs. La gauchère est sortie en force, touchant avec quelques crochets gauches en looping, mais Whale (13-0, 8 K.-O.) a calmement pris son temps et a commencé à imposer son rythme.

Il a commencé le troisième round en projetant la tête d’Eales en arrière avec un puissant gauche et l’a terminé en l’envoyant au sol avec un droit puissant au corps. Plutôt que de se lancer dans des échanges avec l’Eales désordonnée et peu orthodoxe, Whale a gardé sa forme et a continué à avancer.

Eales n’a pas supporté le droit au corps de Whale et s’est effondrée deux fois sur le canvas au sixième round. Elle a de nouveau été sous pression au septième, moment où son coin a judicieusement décidé de jeter l’éponge.

Conscient qu’il fallait changer quelque chose, Simpson a essayé de réduire la pression au cours des rounds intermédiaires. Il secouait continuellement ses bras et — sentant que leur héros était en difficulté — la foule fanatique est restée silencieuse.

Williamson a momentanément fait vaciller Simpson avec une paire de droites au huitième round et, malgré le fait d’être celui qui avait pris du poids, il semblait capable de contrôler la distance à volonté.

À l’approche du dernier quart du combat, Williamson semblait sur le point de réaliser un énorme upset. Plutôt que de terminer prudemment, il est allé chercher la finition.

Il a envoyé Simpson au sol lourdement au dixième round avec un reverse one-two. Simpson s’est relevé, mais le combat était terminé. Il a été malmené dans le ring alors que son protège-dents gisait sur le canvas et qu’il s’écroulait de nouveau au sol.

Incroyablement, le combat a été autorisé à continuer. Simpson a encaissé coup après coup sous le regard de l’arbitre Lee Every, et il a été mis au sol deux fois de plus avant que le combat ne soit finalement arrêté.

C’était la meilleure performance de la carrière de Williamson, qui semblait renaître en tant que boxeur à son nouveau poids.

Sam Hickey a ouvert la portion télévisée du spectacle avec une victoire nette aux points sur six rounds face au Slovène Aljaz Venko.

Le talentueux poids moyen écossais n’a pas boxé régulièrement depuis qu’il est passé professionnel il y a 14 mois. Mais avec Boxxer en quête de combattants talentueux pour compléter la carte, le médaillé d’or des Jeux du Commonwealth 2022 devrait avoir de nombreuses occasions de montrer de quoi il est capable.

Il a commencé par dominer Venko. Hickey (4-0, 1 K.-O.) a surplombé le Slovène et l’a mis au sol avec un crochet droit du bras avant au premier round.

Plutôt que de forcer l’action et de chercher à exploser Venko (7-8-1, 3 K.-O.), Hickey a pris son temps et a déroulé tout son répertoire de techniques. Il a accéléré le rythme au quatrième round et a inscrit un autre knockdown avec son droit avant de reprendre son style de boxe.

On avait le sentiment que Hickey aurait pu accélérer et finir le combat à tout moment, mais il a clairement ressenti le besoin d’accumuler les rounds.

Il a été déclaré vainqueur par décision 60-53

Poids welters : Jake Jon Cleary (5-0) bat Ellis Ward (5-1, 1 K.-O.) par décision aux six rounds.

Super-moyens : Tom Rafferty (16-0, 6 K.-O.) bat Lewis Howells (3-5) par TKO au quatrième round.

Poids moyens : Cory Sagar (5-0) bat Joe Hardy (5-42-1) par décision sur quatre rounds.

Poids lourds-légers : Brad Casey (3-0, 1 K.-O.) bat Dylan Courtney (2-27-2, 1 K.-O.) par décision sur quatre rounds.

Poids lourds-légers : Mick Learmonth (14-0, 6 K.-O.) bat Harry Matthews (18-104-7, 2 K.-O.) par décision sur quatre rounds.

Poids légers : Levi Giles (17-2-1, 4 K.-O.) bat Jahfieus Faure (4-23-2) par décision sur quatre rounds.