LAS VEGAS — Edward Vazquez a dû se battre bec et ongles pour obtenir ses opportunités, mais chaque fois qu’il les a eues en tant qu’outsider ("B-side"), il n’en a pas été récompensé.

Vazquez a été victime de décisions très contestées : une décision majoritaire lors d’un combat pour le titre contre Joe Cordina en 2023, puis une décision partagée face à Raymond Ford en 2022.

Ce dimanche, Vazquez (17 victoires, 2 défaites, 4 KOs) aura une nouvelle chance de passer du statut de challenger malchanceux à celui de champion, lorsqu’il affrontera le champion WBO des poids plumes Rafael Espinoza (26-0, 22 KOs) à la T-Mobile Arena, en co-main event diffusé sur ESPN, en sous-carte du combat Naoya Inoue vs Ramon Cardenas.

« En entrant dans ce combat, d’après ce que j’ai appris, je pars déjà avec trois rounds de retard sur les cartes, » a déclaré Vazquez à The Ring dans une interview.

« Donc si je ne le mets pas KO, je dois au minimum le dominer de trois rounds ou plus et de façon convaincante. Je suis totalement concentré sur ça. »

« C’est ce dont sont faits les rêves. C’est tout pour moi. Le scénario parfait : un titre mondial, Las Vegas, ESPN, le week-end du Cinco de Mayo, en tant que Mexicain. C’est énorme.

J’ai une opportunité unique de changer le cours de ma vie et celle de ma famille avec une victoire sur Rafael Espinoza. Je vais tout donner. Et après ça, le ciel est la limite. »

Vazquez, 29 ans, originaire de Fort Worth, Texas, est entraîné par Tony Cabello et Vincent Reyes. Il sort d’une victoire par arrêt au 4e round contre Kenneth Taylor en octobre.

Bien que Vazquez respecte Espinoza, il n’est pas impressionné par son arsenal technique :

« Je suis meilleur que lui, plus intelligent, j’ai plus d’expérience, j’ai affronté de meilleurs adversaires que lui, » affirme Vazquez.

« Il n’a pas beaucoup combattu hors du Mexique, ni contre des boxeurs américains. Ça va être une autre histoire avec moi. Je ne pense pas qu’il ait déjà affronté un gars comme moi.

Il est très unidimensionnel, il n’a pas eu à faire beaucoup d’ajustements jusqu’ici.

Il faut avoir été mis dans des situations complexes avant d’atteindre le sommet pour savoir s’adapter instantanément quand ça compte vraiment. »

Lors de la conférence de presse du vendredi, Vazquez a lancé quelques piques verbales à Espinoza, lui demandant de rester propre et d’éviter les coups de coude.

Le dernier combat d’Espinoza, une revanche contre Robeisy Ramirez, avait été entaché de controverse lorsque Ramirez avait abandonné au sixième round en invoquant une blessure à l’œil causée par des coudes.

« Espinoza est dangereux. C’est un chien, » a déclaré Vazquez. « Je pense que c’est le plus dur des champions actuels des 126 livres. Les boxeurs mexicains sont différents… Il fait des choses intéressantes. Il est champion du monde pour une raison. On respecte ce qu’il apporte au jeu, mais il est clairement prenable.

Je suis convaincu à 100 % que je suis le gars qu’il faut pour ça. J’ai la solution. J’ai appris à m’adapter, et toute cette expérience va jouer un rôle dans ce combat. »