Le Mexicain Rafael Espinoza prévoit de voler la vedette lors du week-end du Cinco de Mayo.

Espinoza, âgé de 31 ans, défendra son titre WBO contre Edward Vazquez le dimanche 4 mai, au T-Mobile Arena à Las Vegas.

Le combat Espinoza-Vazquez servira de co-mise en avant à l'affrontement incontesté des poids super-coqs entre l'icône japonaise pound-for-pound Naoya Inoue et le prétendant né à San Antonio, Ramon Cardenas.

Espinoza (26-0, 22 KOs) a construit sa carrière au Mexique avant de surprendre le double champion olympique Robeisy Ramirez pour le titre WBO en décembre 2023. Après avoir été mis au sol au cinquième round, il est revenu pour inscrire un knockdown au 12e round et remporter une décision majoritaire dans l'Upset de l'année d'ESPN. Il a défendu son titre en juin dernier avec un TKO au quatrième round contre Sergio Chirino avant de clore la rivalité avec Ramirez en le mettant KO au sixième round lors de leur revanche en décembre. Vazquez (17-2, 4 KOs), de Fort Worth, Texas, entre dans sa deuxième opportunité de titre mondial après avoir mis Kenneth Taylor KO en quatre rounds en octobre dernier.

Inoue-Cardenas et Espinoza-Vazquez seront diffusés en direct sur ESPN, ESPN Deportes et ESPN+ à 22h00 ET/19h00 PT.

Voici ce qu'Espinoza a déclaré après une récente séance d'entraînement à Guadalajara, Jalisco, Mexique :

« Edward Vazquez est un excellent combattant. Il viendra avec tout. Nous l’avons choisi parce que nous savons que cela va donner un combat excitant. C’est un combat important pour moi. En même temps, je n’aime pas prédire les knockouts ou dire comment le combat se terminera. Je vais simplement faire mon travail. Si le knockout arrive, tant mieux. Quoi qu'il en soit, je vais décrocher une victoire pour mon peuple. »

« Je traite Vazquez comme s’il était un champion invaincu. C’est ainsi que je prends les choses dans ma préparation, et cela va m’assurer de ne pas entrer trop confiant. De plus, je sais que c’est une énorme opportunité pour lui, donc il viendra dans la meilleure forme possible. »

« C’est une grande responsabilité de combattre pendant un week-end aussi important pour les Mexicains, donc je le vois comme une source de motivation. Je veux continuer à représenter le Mexique lors de ces dates de combats importantes. »

« La seule chose qui m’occupe l’esprit, c’est Edward Vazquez et de le battre le 4 mai. Mais en même temps, j’aimerais montrer au peuple japonais que je suis aussi prêt pour Naoya Inoue. Ce genre de combat m’aiderait à devenir l’un des meilleurs combattants pound-for-pound du monde. »

« Je vais voler la vedette le 4 mai et offrir une excellente soirée à tous les Mexicains présents. »